王世充本不姓王，他是西域胡人，只因爷爷死得早，奶奶带着他爹改嫁到王家。这并不能改变他的血统，所以尽管他爹给他找了个汉人妈，但他还是长了一头卷发。不过，作为胡人的后代，王世充没有继承祖上的文盲传统与率真性格，而是自幼熟读经史、兵法、律令，而且性格狡诈，口齿伶俐。长大后，因为他爹对朝廷做出了重大贡献，所以他爹一死，他便凭官荫入朝做了官。有了诸多先天后天的条件，再加上隋末这个乱世，王世充可谓生逢其时。
反败为胜，开国称帝
常胜将军之所以常胜，是因为没有碰到更厉害的对手。大业十三年，李密率领瓦岗军多次击败洛阳守军，隋炀帝的求救文书雪片般飞向江都。王世充等各路援军齐聚洛阳，却三战三败，加上狼狈撤退时掉下桥淹死的和被大雪冻死的，最初的十余万大军只剩1000来人。三次连败，且损失惨重，王世充自知死罪难逃，便上书请统帅越王处分自己。越王派使者前去安慰，并赐给他金银美女，他这才敢回到洛阳，勉强苦守孤城。
大业十四年五月，隋炀帝驾崩，越王被拥立为帝，史称皇泰主，王世充被封为郑国公。六月，宇文化及的叛军就打到了洛阳郊外。皇泰主派使者前去招安李密，并许以高官厚禄，以共同对抗宇文化及，坐收渔翁之利。李密正担心受到内外夹攻，便欢天喜地地接受了，还自动请缨，要去消灭宇文化及以赎罪。七月，宇文化及兵败撤退。消息传来，举朝欢庆，王世充却声称一定要除掉李密这个心腹大患。其他人很不满，打算在王世充第二天上朝的路上做掉他。幸好有人告密，王世充当夜发动兵变，控制了军政大权，与李密重新开战。？眼看粮食所剩无几，王世充一方面让人散播“周公必将保护洛阳”的谣言，另一方面谎称已经捉到了李密，一时士气大增。加上此前李密因攻打字文化及损失严重，瓦岗军的战斗力大不如从前，李密又轻敌，所以瓦岗军很快彻底瓦解，李密手下的大将纷纷率部投降了王世充。
与唐交战，联手夏军
王世充大权在手，逼迫皇泰主让位，改国号为郑，这一年是武德二年（619年）。 他对内采纳群臣谏言，安抚百姓，对外进行扩张。他趁唐军主力无暇顾及自己之时，在半年内基本消灭了大唐在河南的势力。？有哪个帝王会容许他人在自己的地盘上胡作非为呢？武德三年，当时还是皇子的李世民终于腾出手来，奉命率军大举进攻洛阳。虽然王世充早已料到此结果，且做好了准备，又觉得是在本土作战战果不应太惨。不料，才一开战，各地守将大多本就是唐将，此刻不战而降。不到三个月，洛阳就成了一座孤城。见局势不利，王世充主动求和，不成，只好派使者向窦建德求援。窦建德回信表示同意，但一直隔岸观火。
不久，粮食又快吃完了，城内尸体相枕于道。王世充决定全力一搏，希望能重现之前击败李密的奇迹。但唐军不是瓦岗军，李世民也不是李密，王世充在战死7000人后不得不撤回洛阳。他一边咬牙死撑，一边望眼欲穿地盼望援军。可城内的形势一天比一天严峻，密谋开城投降的数不胜数，只是由于王世充小心防范，都没有成功。？李世民也不轻松。洛阳久攻不下，将士疲惫思归，李渊也发来密信，要他撤兵。但他认为如此一来则前功尽弃，因此抗命不撤。
李世民 围城打援，奠定胜局
就在双方互拼耐力之时，武德四年三月，窦建德率领30万大军浩浩荡荡到达虎牢关。唐军将领大为恐慌，纷纷请求李世民暂时撤兵。李世民却认为这正是各个击破的好时机，于是留一半兵力继续围城，自己率另一半兵力赶去虎牢关迎敌。王世充明知援军已到，却没有能力出城接应，而是梦想着援军能顺利为他解围。但两个月后，当站在城头上看到被俘的窦建德时，他彻底绝望了，只好开城投降。受降仪式上，李世民嘲弄王世充：“想当初，你认为我不过是个毛头小子，成不了大器，现在为啥对我这么恭敬呢？”王世充无言可对，只有磕头如捣蒜，求李世民放过他的家人。
武德四年七月，李世民带着两大俘虏王世充、窦建德凯旋。窦建德被处斩，王世充则因主动投降，逃过一劫，被贬为庶民，全家发配四川。由于押运人员还没准备好，王世充一家暂时被关押在长安附近的雍州。某日，忽然有几人声称奉旨而来，王世充急忙出迎，不料被乱刀砍死，一代名将的人生就此落幕。
