建熙十一年（370年），前燕灭亡，慕容冲与姐姐清河公主因貌美而入宫，受到前秦天王苻坚的宠幸，后因前秦丞相王猛的谏言才被送出秦宫。建元十九年（383年），淝水之战前秦战败，前秦境内的诸侯纷纷起兵。建元二十年（384年），慕容冲的叔叔慕容垂在河北称燕王，兄长慕容泓亦在关中称济北王，慕容冲时任平阳太守，遂归顺慕容泓。更始元年（385年），慕容泓遇弑，慕容冲在阿房宫即皇帝位，击败苻坚，定都长安。
更始二年（386年），慕容冲因畏惧慕容垂而不敢东归，又贪图在长安享乐，于是左将军韩延发动兵变，弑杀慕容冲，立段随为燕王，庙号高宗，谥号威皇帝
人物生平
入秦为官
太和三年（368年）二月，在前燕太傅慕容评的运作下，车骑将军、中山王慕容冲被任命为大司马。
太和四年（369年），太后可足浑氏、太傅慕容评等人迫害慕容垂，致使慕容垂等人无奈出走前秦，前燕政权日渐腐败。
太元九年（384年），慕容垂带领慕容农、慕容楷、慕容凤、翟斌等建立后燕政权，慕容泓亦于关中举兵自称雍州牧、济北王。时任平阳太守的慕容冲在河东起兵，拥有二万兵众，进军攻打蒲坂，苻坚令窦冲征讨他。窦冲在河东攻击慕容冲，大败慕容冲，慕容冲率八千鲜卑骑兵投奔其兄慕容泓。不久，慕容泓向长安方向进军，改元年号。
太元九年（384年）六月，慕容泓的谋臣高盖、宿勤崇等人认为慕容泓的德望不如慕容冲，而且执法苛严，于是就杀了慕容泓，立慕容冲为皇太弟，秉承帝旨行事，自行设置任命官员。任命高盖为尚书令。后秦主姚苌派遣儿子姚嵩到慕容冲处作为人质，以请求和好。
占据阿房
太元九年（384年）七月，苻坚听说慕容冲离长安二百余里，就撤兵而回，令抚军将军苻方戍守骊山，拜苻晖为使持节、散骑常侍、都督中外诸军事、车骑大将军、司隶校尉、录尚书，配给五万兵力抵御慕容冲，河间公苻琳为中军大将军，作为苻晖的后援部队。慕容冲就命妇人乘牛马充数，举竿子为旗，扬土为灰尘，督促勉励他的军众，早晨在郑西进攻苻晖军营。苻晖出兵拒战，慕容冲扬尘击鼓呐喊，苻晖军战败。苻坚又任尚书姜宇为前将军，与苻琳率军三万，到灞上攻击慕容冲，被慕容冲打败，姜宇战死，苻琳身中流箭而亡，慕容冲于是占据并入驻阿房城。
进逼长安
太元九年（384年）九月，慕容冲进逼长安，苻坚登上城头观望，叹息道：“这些虏贼从哪里出来的，这么强盛。”大声斥责慕容冲说：“你们这些群奴正好放牧牛羊，为什么来送死。”慕容冲说：“奴就奴罢，已经厌倦了为奴之苦，又要把你取而代之。”苻坚派使者送一领崭新锦袍给慕容冲，称诏旨说：“古人交战，使者在中间往来。卿远来诸事草创，能不劳苦吗。现赠送一领锦袍，以表明本心。朕对卿的恩情如何，为何一夜之间出现这样的变故。”慕容冲命詹事回答，亦称“皇太弟有令”：“孤如今心在天下，岂能顾念一领锦袍的小恩惠。如果能知道天命，你们君臣束手，停止交战，早点把皇帝（慕容暐）送出来，自然会宽赦苻氏，以酬报你给我们的旧时待遇，到时我做的会比你当初做的更好。”苻坚大怒说：“我不听从王景略（王猛）、阳平公（苻融）之言，使得白虏敢到这样的地步。”
称帝改元
太元十年（385年）正月，慕容冲在阿房城称帝，改年号为更始。苻坚与慕容冲交战，各有胜负。苻坚先败慕容冲在仇班渠，又在雀桑打败慕容冲，之后双方在白渠交战，秦兵先是大败，苻坚被慕容冲军包围，前秦殿中上将军邓迈、左中郎将邓绥、尚书郎邓琼相互说：“我们家世代蒙受荣耀宠贵，先君为国家建立了大功，不能不尽忠效节，以继承先君之志。再说不能为君主之难献身者，不是大丈夫。”于是与毛长乐等蒙上兽皮，扬戈奋勇攻击慕容冲军，最终慕容冲军溃败而逃。慕容冲又派尚书令高盖率军夜袭长安，攻陷南门，进入南城，前秦左将军窦冲、前禁将军李辩等击败高盖所率军队，西燕军众被斩首八百多人，并被前秦军分尸而吃。前秦太子苻宏和西燕尚书令高盖战至成贰壁，苻宏最终获胜，大败高盖，俘斩西燕三万多人。接着苻坚又在城西击溃慕容冲，追击慕容冲的败军到阿房城，前秦众将请求乘胜入城，苻坚担心城内有伏兵，就呜锣罢兵。
挖坑防守
太元十年（385年）三月，苻晖屡次被慕容冲击败，苻坚斥责他说：“你是我儿子中的才子，拥有重兵，屡次被白虏小儿摧败，还活着干什么。”苻晖愤懑恼怒而自杀。关中三千余所堡垒，推举平远将军冯翊、赵敖为统领，相互结盟，派兵送粮援助苻坚。前秦左将军苟池、右将军俱石子率骑兵五千，与慕容冲抢收麦子，在骊山交战，秦军被慕容冲击败，苟池被慕容冲的部将慕容永所杀，俱石子奔往邺城。苻坚大怒，又派领军将军杨定率身边的精锐骑兵二千五百人攻击慕容冲，大败慕容冲，俘获掳掠鲜卑人一万多而回。苻坚愤怒之下，将这些西燕鲜卑人全部活埋。后来前秦军队又在灞水击败西燕右仆射慕容宪，杨定勇猛善战，慕容冲很畏惧杨定，听取了慕容永的计策挖了陷马坑以巩固防地。
进据长安
太元十年（385年）五月，慕容冲率军登入长安城，苻坚身披钟甲，督战抵御，浑身中箭，血流遍体。当时有三十多个堡寨营垒，推举平远将军赵敖为主，互相结盟，冒着危险派兵送粮救助苻坚，但大多都被西燕贼寇杀掉。苻坚对他们说：“听说前来救助的人大都不能顺利到达，这表现了忠臣的大义，但如今姚秦、慕容燕这些敌寇制造的祸难繁多，不是靠一个人的力量就能解决的，白白地相继落入虎口，有什么好处！诸位应该保重自己的性命，积蓄粮食，训练军队，以等待天时，我一生未做大奸大恶之事，绝对不会长久困顿，还会有时机否极泰来的！”后被慕容冲掳掠的百姓，仍然心向苻坚，暗中派使者告诉苻坚，请求放火作为内应。苻坚不愿百姓冒死，所以没有答应，可百姓再三要求，苻坚派七百骑兵去接应。可是在慕容冲营中放火的人反被风吹的火焰烧死很多，只有十分之一二的人免于死难。 [24-26] 慕容冲在关中残暴肆虐，百姓都流离失散，道路断绝，方圆千里没有人烟。
苻坚派杨定在城西进攻西燕，杨定被慕容冲擒获。苻坚更加恐惧，把后面的事交付给苻宏，带着中山公苻诜、张夫人率骑兵数百到五将山，遍告州郡，约定初冬救援长安。苻宏不久就带着母妻宗室男女几千骑出奔东晋，百官尽散。慕容冲进占长安，纵兵大肆掳掠，死者不计其数。 [28]
新平大败
太元十年（385年）十月，慕容冲派车骑大将军高盖率军五万进攻后秦，双方在新平郡南面交战，后秦主姚苌大败西燕军队，高盖率部下数千人来投降了姚苌。
为将所杀
太元十一年（386年），慕容冲贪图安逸，更乐于在长安，而且畏惧后燕主慕容垂的强盛，不敢东归，便劝农筑室，作长久安居的打算。看到慕容冲如此不思进取，鲜卑人全都怨恨他。左将军韩延顺应众人心中的不满，率领鲜卑人攻打慕容冲，并将慕容冲斩杀，拥立慕容冲的将领段随为西燕王，改年号为昌平。
为政举措编辑
太元九年（384年），高盖、宿勤崇等杀死慕容泓，立慕容冲为皇太弟，秉承帝旨行事，自行设置任命官员，任命高盖为尚书令。后秦姚苌派遣儿子姚嵩到西燕作为人质，以请求和好。
太元十年（385年）正月，慕容冲在阿房城称帝，改元更始。慕容冲称帝后自以为是，任意赏罚官将。
太元十一年（386年），慕容冲在长安贪图享乐，又畏惧后燕主慕容垂的强盛，吓到不敢回归关东，便劝农筑室，想作长久安居关中的打算，因此遭致鲜卑人的怨恨，最终被杀。
慕容冲的故事
凤止阿房
太和五年（370年），苻坚灭前燕，慕容冲的姐姐清河公主，十四岁，有美色，苻坚便纳她为妃，在后宫中最受宠爱。慕容冲十二岁，亦有龙阳一样的姿貌，苻坚又宠幸他。姐弟独占宠爱，其他的宫女全都失宠。长安儿歌唱道：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”人们都担心成为祸乱。王猛恳切劝谏，苻坚就把慕容冲送出宫。长安又有民谣说：“凤皇凤皇止阿房。”苻坚认为凤凰不是梧桐不栖息，不是竹子的子实不吃，就在阿房城种植梧桐、竹子数十万株等待祥瑞凤凰。慕容冲的小名恰巧叫凤皇，到慕容冲占据阿房城之时，终于成为了苻坚的乱臣贼子。
太元十年（385年），慕容冲进入长安时，术士王嘉曾经说：“凤皇，凤皇，何不高飞还故乡，无故在此取灭亡。”慕容冲后来被部将所杀，死于长安。
班队何在
《晋书》、《十六国春秋》都记载，慕容冲和苻晖对阵的时候，慕容冲让女人们骑着牛和马，穿着文彩衣，举着旗，手持长槊列于阵后，每个人拿着一个囊，囊里面装着土。早上，慕容冲向着郑西苻晖的军营进攻。苻晖出战，兵刃交接，慕容冲下令：“班队何在”，女人们奔竞而进，打开囊，扬尘鼓噪，一时间灰雾漫天，苻晖不能分辨西燕究竟有多少人，于是溃败。
人物评价
慕容盛：“夫十人之长，亦须才过九人，然后得安。今中山王才不逮人，功未有成，而骄汰已甚，殆难济乎！”
乞伏国仁：“苻氏以高世之姿（指苻坚）而困于乌合之众（指姚苌、慕容冲），可谓天也！”
魏收《魏书》：①“冲毒暴关中，人民流散，道路断绝，千里无烟。及坚出如五将山，冲入长安，纵兵大掠，死者不可胜计。”②“夷狄不恭，作害中国，帝王之世，未曾无也。刘渊（刘聪、石虎、苻生、慕容冲、慕容熙、赫连勃勃）等假窃名目，狼戾为梗，污辱神器，毒螫黎元，丧乱鸿多，一至于此。怨积祸盈，旋倾巢穴。天意其俟大人乎？”
李延寿《北史》：①“冲毒暴，及坚出如五将山，冲入长安，纵兵大掠，死者不可胜计。”②“西人呼徒河为白虏，冲果据长安。乐之忘归，且以慕容垂名威夙著，跨据山东，惮不敢进，众咸怨之。”
亲属成员
父母
父亲：前燕景昭帝慕容俊
母亲：皇后可足浑氏
兄弟
献怀太子慕容晔
前燕幽帝慕容暐
乐安王慕容咸（又名慕容臧）
渤海王慕容亮
乐浪悼王慕容温
渔阳王慕容涉
西燕烈文帝慕容泓
姐姐
清河公主慕容氏，前秦天王苻坚的妃子
儿子
西燕帝慕容瑶（又名慕容望）
史籍记载
《晋书·卷一百十三·苻坚载记第十三》
《晋书·卷一百十四·苻坚载记第十四》
《晋书·卷一百十六·姚苌载记第十六》
《资治通鉴》卷一百零五至卷一百零七
《十六国春秋别传·卷四·前秦录》
