唐敬宗李湛，于元和四年（809）六月七日出生于东内大明宫之别殿。他是在长庆二年（822）十二月被册立为皇太子的，这是因为穆宗突然中风而不得不在大臣裴度等人的强烈要求下才作出的决定。长庆四年（824）正月，敬宗先因父亲穆宗健康恶化以太子身份监国，很快因父皇驾崩而登基。
唐敬宗、唐文宗、唐武宗是同父异母的兄弟。唐敬宗是唐穆宗的长子，唐文宗是第二子，唐武宗是第五子。唐敬宗的年号是宝历，一共使用了3年（825～827），实际上是两年。文宗有两个年号：一是太和（一作大和），用了9年（827～835）;一是开成，用了5年（836～840）。武宗是会昌一个年号，用了6年（841～846）。敬宗、文宗、武宗一共在位不到23年，但是他们创造了唐皇朝的一个奇迹，那就是兄弟三人唐代宦官俑相继为君。中国历史上的皇位继承，既有父死子继，也有兄终弟及，但是像敬宗、文宗、武宗兄弟三人连续即位为皇帝的情况极为少见，这无论如何也不是皇位继承的一种常态。这种兄弟三人均做天子的情况，既折射出穆宗以后宫廷政治的状况，也给这一时期的宫廷政治带来了新问题。
唐敬宗李湛唐敬宗、唐文宗、唐武宗三人都是宦官拥立，这正是三兄弟能够成为三天子的基本前提。另外，三人还拥有共同的特征，那就是短寿。敬宗16岁登基，18岁被杀;文宗18岁即位，两《唐书》都说他享寿三十三，实际上连32岁还不到;武宗27岁称帝，死的时候也只33岁。
按照旧史上的说法，文宗和武宗享年一样，文宗和敬宗则是同一年出生（都是元和四年）。他们三人寿命相加，才大约和武则天一个人的寿命差不多。命薄寿短，与他们的登基一样，也属于很不正常的现象。这些共同的特征，表现在他们兄弟身上又各有不同。
唐敬宗李湛，于元和四年（809）六月七日出生于东内大明宫之别殿。他是在长庆二年（822）十二月被册立为皇太子的，这是因为穆宗突然中风而不得不在大臣裴度等人的强烈要求下才作出的决定。长庆四年（824）正月，敬宗先因父亲穆宗健康恶化以太子身份监国，很快因父皇驾崩而登基。
唐敬宗登基后，根本不把国家大政放在心上，他的游乐无度较之其父穆宗是有过之而无不及。敬宗即位后的第二个月，就一天到中和殿击球，一天又转到飞龙院击球，第三天又在中和殿大摆宴筵，尽欢而罢。敬宗一味追求享乐，就连皇帝例行的早朝也不放在心上。三月的一天，群臣来到朝堂准备入阁议事，可是敬宗一直到日上三竿还没有上朝。
大臣为了参加朝会天不亮就要起床准备，皇帝迟迟不到，时间长了，臣僚们坚持不住以至于有昏倒者。对新君的这一有悖祖制的行为，谏议大夫李渤提出了劝谏，敬宗在大臣的催促下，过了很长时间才姗姗来迟。退朝以后，左拾遗刘栖楚对皇帝的这一做法更是极力劝谏，他头叩龙墀，血流不止。敬宗当时表现出很受感动的样子，但仍是不改，后来甚至发展为一个月也难得上朝两三次。为了使敬宗能够上朝理政，在地方上任职的李德裕进献《丹箴》六首，提出劝谏，敬宗命令翰林学士韦处厚起草了一道诏书表扬了李德裕，但是他对自己的问题仍然无动于衷。
唐敬宗近乎疯狂的游乐，在宫中引发了一系列的突发事件。他即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闯入了浴堂门，引起了一场虚惊。四月，又发生了染坊役夫张韶与卜者苏玄明联络数百染工杀入右银台门的严重事件。当时敬宗正在清思殿打马球，听到张韶等百余人的喊杀声，狼狈逃到左神策军避难。左神策军兵马使康艺全率兵入宫，把已经攻进清思殿并登上御榻而食的张韶等人杀死。八月秋夜，又发生了妖贼马文忠与品官季文德等近1400人将图不轨的事件，当事人皆被杖死。
唐敬宗本人生性喜好大兴土木，即位以后，从春天到寒冬，兴作相继，没有停息的时候。各级官员和匠役之人都怨声载道，染坊役夫张韶作乱，不啻是对他的当头棒喝。大臣认为这些事件都是因为敬宗一味沉湎于游乐，经常不在宫中，而给不法之徒以可乘之机。敬宗认为大臣们的说法有道理，但是自己的玩乐却变本加厉，花样不断翻新。
