《旧唐书》、《新唐书》与《通鉴》等正史皆指出,唐玄宗在安史之乱逃亡途经马嵬坡时,在禁军劝谏下,不得已赐死杨贵妃,最终杨贵妃被赐白绫一条,缢死在佛堂的梨树下。但后有专家研究诗词,发现她有可能是被乱军杀死,因为有唐诗描写马嵬坡一事时,用的是「血」字,例如杜甫《哀江头》中便写道「明眸皓齿今何在,血污游魂归不得」、杜牧《华清宫三十韵》中也有「喧呼马嵬血,零落羽林枪」一句,在在暗示杨贵妃是血溅马嵬驿,并非被缢而死。
不过,也有日本民间和学术界认为,在马嵬驿被缢死的,是一名侍女,因为禁军将领陈玄礼怜惜杨贵妃美貌,不忍杀之,便与高力士合谋,以侍女代死,而后来杨贵妃辗转到日本度过余生,日本知名女艺人山口百惠就曾自称是她的后代。
究竟一代宠妃的真正死因为何?补教历史名师蔡承峰表示,至今对于杨贵妃的死因有许多说法,一般正史都指出是唐玄宗下令而死于佛堂;另外,有一些诗人则于诗句中描述杨贵妃可能死于乱军手下;亦有一说是她隐遁到日本。
然就唐玄宗晚年表现出对杨贵妃的思念来看,杨贵妃死于马嵬坡应为合理推论。至于真正死因为何?由于当时战乱,使得人民、官员流亡,且于安史之乱平定后,玄宗前往马嵬坡找寻尸体亦未有所获,因此真正死因至今仍无完整史料可判断,而成为长久以来的历史之谜。
