范质，字文素，大名宗城（今河北清河县西南）人。据史籍记载，他出生的那天晚上，范母曾经梦见“神人授以五色笔”。古时所称有神人授五色笔，乃是说此人有文才，所以史书上称范质九岁能作文章，十三岁研治《尚书》，教授学生。从他的这种经历来看，范质倒确实有文才。
范质于五代后唐明宗李嗣源长兴四年(933)考中进士，在后唐、后晋、后汉朝都曾入仕，官至中书舍人、户部侍郎。到五代最后一个朝代后周时，官至左仆射兼门下侍郎、平章事。赵匡胤“陈桥兵变”，黄袍加身，建立了大宋王朝，范质又成为宋朝大臣，后来更担任了宰相之职。范质直言敢谏，史书上称他“性卞急，好面折人。”范质生性廉介，虽身任宰相，却从来不肯收受别人的馈赠。不仅如此，连他自己所得的俸禄，也大多送给了那些孤苦鳏寡之人。
他平时生活十分节俭，家中饭食，常是简单到不能再简单（史书中称他家中平时吃饭“食不异品”，意思是饭菜从来没有第二样，可见其俭朴到何等程度）。他死后，家中没有留下任何财产。宋太祖赵匡胤，有次跟朝臣们谈论起范质，曾感叹地说：“范质只有一所住房，此外没有任何产业，不愧是个真正的宰相啊!”宋太宗赵匡义也曾称赞范质说：“宰相中能够如此遵守法令，注重名节，保持廉洁的，没有哪一个能够比得上范质。”
范质身后留下了文集三十卷，以及记述五代史的《通录》六十五卷。尤其值得一提的是，他去世前，特意留下了一首教诫儿子的诗。这首诗歌，正史仅仅提到其从子范杲上奏章求官，范质作诗教育他，一时为人所传颂。而宋代邵伯温《邵氏闻见录》卷七，却完整的记载了这首著名的诗歌：
戒尔学立身，莫若先孝悌。怡怡奉亲长，不敢生骄易。
战战复兢兢，造次必于是。戒尔学干禄，莫若勤道艺。
尝闻诸格言，学而优则仕。不患人不知，惟患学不至。
戒尔远耻辱，恭则近乎礼。自卑而尊人，先彼而后己。
《相鼠》尚有礼，宜鉴诗人刺。戒尔勿旷达，旷放非端士。
周孔垂名教，齐梁尚清议。南朝称八达，千载秽青史。
戒尔勿嗜酒，狂药非佳味。能移谨厚性，化为凶险类。
古今倾败者，历历皆可记。戒尔勿多言，多言众所忌。
苟不慎枢机，灾厄从此始。是非毁誉间，适足为身累。
举世重交游，拟结金兰契。忿怨从是生，风波当时起。
所以君子性，汪汪淡如水。举世好奉承，昂昂增意气。
不知奉承者，以尔为玩戏。所以古人疾，蘧篨与戚施。
举世重任侠，俗呼为气义。为人赴急难，往往陷刑制。
所以马援书，殷勤戒诸子。举世贱清素，奉身好华侈。
肥马衣轻裘，扬扬过闾里。虽得市童怜，还为识者鄙。
这首诗歌是范质人生经验的结晶，细加玩味，可以从中得到不少的启发。范质教育儿子学立身，不干禄(即求官)，远耻辱，勿旷达，勿嗜酒，勿多言，又教育儿子不要热衷于交游，不要听人奉承，不要任侠使气，不要追求奢华，包含着丰富的含意，是值得借鉴的经验之谈。
