仁寿四年（公元604年）无疑是杨广生命中最重要的一个年份。这一年七月十三日，隋文帝杨坚崩逝于仁寿宫的大宝殿，终年六十四岁。大隋帝国的最高权杖终于如愿以偿地落到了杨广手上。这一年杨广三十六岁。十几年的刻苦修行终于为他换来了人世间最辉煌的报偿。
然而，关于隋文帝之死，其时的长安坊间以及后世的诸多史籍却有很多对杨广不利的传闻和记载。这些传闻和记载把杨坚之死描述得既可疑又神秘，其目的无非是向人们暗示:隋文帝并非寿终正寝，而是死于一场政治阴谋。或者说――是死于一场不为外人所知的宫廷政变。而杨广正是这场政变的主谋。
真相到底如何？让我们来看看历代官修正史对于杨坚之死是怎样记载的:正月二十七日，杨坚抵达仁寿宫。正月二十八日，杨坚下诏，将朝廷的财政、赏赐之权以及一切大小事务全部交给太子杨广。四月，杨坚开始感觉身体不适;六月，朝廷宣布大赦天下。七月初十，杨坚病势突然转沉，紧急召见文武百官。弥留中的杨坚躺在病榻上，用尽最后的力气和他的大臣们一一握手话别。场面无比伤感，君臣皆唏嘘不已。七月十三日，杨坚死亡。
上面这些文字见于《隋书・高祖纪》和《资治通鉴・隋纪》。如果史书的记载到此为止，那么我们完全可以认定:隋文帝杨坚死得极为从容和安详。对于把江山交给太子杨广，老皇帝不但没有后悔，而且是带着放心满意的心情撒手西归的。我们甚至可以想象他临终前肯定跟百官们说了许多“尽心尽力辅佐太子、不要辜负朕之所托”之类的话。
对此，《隋书・何稠传》中记载的两个细节可资佐证:差不多在杨坚与百官话别的那一天前后，他又召见了自己晚年亲信的大臣何稠，命他负责自己身后的殡葬事宜;随后又召见太子，用手摩挲着杨广的脖子，说:“何稠此人做事很用心，我已经把后事托付给了他，行事应当和他商量。”（上因揽太子颈谓曰:“何稠用心，我付以后事，动静当共平章。”）
“托付后事”的细节充分表明临终前的杨坚不但头脑清醒，而且心境平和;“揽太子颈”的细节则更加有力地证明:杨坚的爱子之情仍然不减于往日;换句话说，他仍然一如既往地对这个帝国的接班人充满了信心和期望。然而，事情并没有这么简单。
上述文字只不过是杨坚之死的故事梗概和版本之一。《隋书》的主编魏徵及作者颜师古、孔颍达等人又在《隋书？杨素传》和《隋书？后妃列传》中给出了另一个非常详细而且充满了暗示意味的版本。司马光的《资治通鉴？隋纪》基本上原封不动地采纳了这个版本。
