赵匡胤，生于公元927年，当时的中原王朝正统为李存勖建立的后唐。字元朗，小名香孩儿、赵九重。涿郡籍，洛阳夹马营（今瀍河区）生人。
父亲赵弘殷，曾任后汉护圣都指挥使。后周时，参与与南唐的淮南之战，封天水县男，拜检校司徒，与赵匡胤同掌禁军。宋朝开国，追封宣祖。
公元948年，赵匡胤投奔后汉枢密使郭威，随郭威平定河中之乱，屡立战功。
公元951年，郭威推翻刘承祐建立后周，赵匡胤补任东西班行首（大概类似于禁军卫队长），拜滑州副指挥室。
公元953年，郭威养子柴荣任开封府尹，赵匡胤调任开封府马直军使。
公元954年，郭威驾崩，无子，养子柴（郭）荣继位，赵匡胤复典禁军。
还是公元954年，随柴荣参加对契丹北汉联军的高平之战，立大功。战后，封殿前都虞候，领严州刺史。
公元956年，柴荣征淮南，赵匡胤随从。涡口之战，率军斩杀南唐兵马都监何延锡。攻克清流关，单挑斩杀皇甫晖，俘虏姚凤。监军六合，助韩令坤固守扬州，并于六合东击败南唐齐王李景达万余人。战后，赵匡胤被封为殿前都指挥使，加封定国军节度使。
公元957年，从征寿春，克寿州。回师，拜义成军节度使、检校太保，殿前都指挥使照旧。同年冬，从征濠州、泗州，最终帮助柴荣平定淮南。
公元958年，赵匡胤改任忠武军节度使。
公元959年，从征北伐，任水陆都部署，助力平定瓦桥关（今河北雄县境内）以南。因“点检作天子”事件，接替张永德为检校太傅、殿前都点检。
同年冬，柴荣驾崩，小皇帝柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
公元960年，后周朝廷风闻北汉契丹联兵南下，派赵匡胤领兵出征。赵匡胤领兵至陈桥驿，发动兵变，黄袍加身，回师汴京，逼柴宗训退位，改国号为宋，定都开封，建立宋朝。
建立宋朝后，赵匡胤在960年先后平定了李筠和李重进的叛乱，又推进军队改革，内政改革，巩固了政权。
随后，公元962-963年，赵匡胤任命慕容延钊为主将，发动了对荆州、湖南的战争，迅速平定周保权和张文表。史称“荆湖之战”。
公元964年，派兵两路攻蜀。北路，忠武军节度使王全斌出凤州（今陕西凤县），沿嘉陵江南下；东路，侍卫马军都指挥使刘廷让出归州（今湖北秭归），溯江而上。公元965年，蜀主孟昶投降，遂灭蜀。
公元969年，命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署进攻南汉刘鋹。公元971年，宋军占领今广东大部，刘鋹投降，遂灭南汉。
公元974年，命宣徽南院使曹彬为异州西南面行营马步军战棹都部署，潘美为都监，统领大军出荆南东下，命吴越钱俶出杭州北上。975年，南唐后主李煜投降，遂灭南唐。
公元976年10月19日夜，招其弟赵光义饮酒宫中，光义宿宫中。次日清晨，赵匡胤暴死。
