502年，梁武帝萧衍在建康（今江苏南京）称帝。而这一年，北魏云中（今山西大同）的独孤家族诞生了一名婴儿，取名“如愿”。如此天南地北的二人，谁会料到，32年后他们将有三年的“君臣”缘分呢？
这个独孤如愿，就是后来的“独孤信”。
独孤如愿出身显贵，他所在的独孤家族从南北朝时代起便是名门望族。四世纪末，北方鲜卑拓跋部异军突起，联合其他部族，重建代国，后改国号为魏，史称北魏。魏初共有四十六个部落，其中鲜卑化的匈奴独孤部地位显赫，世代与拓跋部王室联姻。北魏开国皇帝拓跋的两位姑母分别嫁给独孤部的首领与王子们，北魏第二代皇帝拓跋嗣的生母亦为独孤氏。独孤如愿便是出生于这样的一个显贵家族之中。
独孤如愿也如其他胡人一样，自小精于骑射，并跟随父亲征战沙场。北魏“六镇之乱”时期，他因与贺拔度一起斩杀卫可孤而知名，之后先后投入葛荣、尔朱荣麾下，因功升迁至安南将军，被赐爵为爰德县侯。他不仅能征善战，而且“有奇谋大略”。由于他出色的战绩和政绩，独孤如愿成功进入皇帝视野，从新野镇将、荆州城防大都督至武卫将军，一路高升。
注：卫可孤，沃野镇将[破六韩拔陵]麾下别将。
注：葛荣，怀朔镇将，称帝两年后兵败被杀。
534年，孝武帝元修讨伐高欢不成，仅率五千兵马狼狈西逃。独孤如愿不顾还留在高欢辖地的妻子儿女，单人独骑，在涧追上了元修，令当时众叛亲离、灰心丧志的元修大为感动，当即赐给他御马一匹，晋爵为浮阳郡公，食邑一千户。
注：涧，水和涧水的并称。因水直穿古都洛阳（今河南洛阳市东）城，涧水则环城西，故多以二水连称谓其地。
荆州“北踞汉沔，利尽南海，东连吴越，西通巴蜀”，自古就是兵家重地。而当时（534年），荆州虽是在东魏高欢的控制之下，不过当地的官绅百姓仍然心向孝武帝。孝武帝抵达长安后，便将收复荆州的重任交托给对他忠心耿耿的独孤如愿――任命独孤如愿为卫大将军，负责荆州军事;同时兼任荆州刺史，负责招抚当地民心。独孤如愿奉旨出镇荆州，与荆州刺史辛纂对阵，很快便大败荆州驻军、阵斩辛纂，荆州遂定，一切干净利落！不过，好景不长，高欢怎会就此善罢甘休，放弃荆州重地？他派手下大将高敖曹、侯景领军杀奔荆州。独孤如愿寡不敌众，率领麾下投奔南梁，也由此开始了他与萧衍三年的“君臣”缘分。这一年，萧衍71岁，独孤如愿33岁。
梁武帝萧衍骨子里就是个文人，信奉并深谙“明君礼贤下士”之道。也许是想效仿曹操，把这个忠义颇类关羽的大将收为己用，也许是本着“敌人的敌人就是朋友”的想法，就是想给高欢添点乱，萧衍不仅接纳了独孤如愿等人，还赐予丰厚的赏赐，让独孤如愿感激不已。
可惜，独孤如愿不仅忠义似关羽，就连行为也相似，虽不至于“过五关斩六将”，但他始终不忘北返故国。这样的“闲适”生活足足过了三年，537年，独孤如愿再次向梁武帝萧衍辞行。这一次，萧衍似乎没有阻拦之意，只是问他想去哪里。因为此时，独孤如愿的家人还尚在山东。独孤如愿回答说“事君无二”，言下之意，他还是要去西魏。梁武帝感其风骨，厚礼送归。
注：山东，秦时指崤山以东，隋唐以后渐指太行山以东。
此事在几部正史（《周书》、《北史》及《资治通鉴》）中均有详细记载，而且语多褒赞。看来，独孤信（独孤如愿）此番的“忠义”表现颇受史学家们的青睐。
不过，独孤如愿的“忠义”行为在世俗世界里，尤其是在权谋政治的漩涡中，似乎并不那么受待见。他与梁武帝萧衍的人生交集虽然结束了，但这三年的“君臣”缘分却带给他无尽的猜忌，从此他再也没有出现在与南梁对阵的战场上。不知这对独孤如愿来说，算不算是好事呢？
独孤如愿从南梁返回长安时（537年），他抛弃妻儿所跟随的孝武帝元修已经死了3年了。面对宇文泰所立的傀儡皇帝元宝炬，不知他心里是如何感受。而宇文泰虽没想到这位对北魏皇室忠心不二的幼时好友能够回归，不过宇文泰不愧是一时枭雄，为了安抚独孤如愿，或者更多的是为了稳定朝局、凝聚人心，在他的授意下，独孤如愿“投降”南梁不仅没有被降罪，反而得到了皇帝的宽宥，还连升四级，从原来的“卫大将军”直接诏转为“骠骑大将军”，不久又拜为“领军将军”。
独孤如愿为人豪侠忠义，虽有奇谋大略，但他的奇谋大略似乎仅见于沙场，论及政治权谋和手腕，显然不及宇文泰。更何况，如果说出“元修之死、元宝炬为帝都是他在南梁时发生的事，他既鞭长莫及，也就无需自责”、“元宝炬也是货真价实的元氏皇族，他同样是为北魏效忠，皇帝是谁有什么关系”……等等诸如此类切中独孤如愿内心想法的说辞，以宇文泰的“长袖善舞”，相信独孤如愿根本毫无招架之力。事实也确是如此，独孤如愿接受了所有的诏旨封赏，继续跟随宇文泰为西魏效力。
其实，独孤如愿性格上的这种“缺陷”早在此之前就有所体现。
永熙三年（534年）二月，“河曲之变”，北魏权臣高欢听取了翟嵩的离间计，唆使侯莫陈悦诱杀了大将贺拔岳。贺拔岳死后，三军无主，不仅贺拔岳军内部纷乱不止，外部的几方势力也动作频频。贺拔岳留下的军队可是人人觊觎的“肥肉”啊！
首先，当然是贺拔岳军内部的武川系势力，他们要选“自己人”为主帅。其次，是北魏孝武帝元修。他当时筹谋讨伐高欢，正愁实力不够，听闻贺拔岳被害，当即派元毗为使，到贺拔岳军中宣旨慰劳的同时，也打算命贺拔岳军返回洛阳。还有，就是贺拔胜（贺拔岳的哥哥）。听闻弟弟被害，他派手下将领独孤信入关（指潼关），准备安抚收服贺拔岳的部众。就连高欢，在离间杀人后，也打算“强行”收编这支军队，派部将侯景率军星夜赶赴平凉。
角力的最终结果，谁都比不过宇文泰速度快。元毗、独孤信到达平凉后，贺拔岳的部众已被宇文泰收于麾下。这其中，同是武川镇将出身的赵贵起了关键作用。历史记载，贺拔岳死后，其麾下曾推举都督寇洛总领军事，被寇洛婉拒后，是赵贵说服众将，命郝连达连夜驰至夏州，敦请当时的夏州刺史宇文泰返回平凉、执掌军队。
宇文泰收服贺拔岳的军队已是既成事实，但面对皇帝的使者，宇文泰还是要给出解释。宇文泰对元毗说，他是被部下推举才勉为其难担当统帅一职，为了讨伐侯莫陈悦、替贺拔岳将军报仇，也为了随时提防高欢的进攻，他不得不暂领其众，希望元毗能代自己向皇帝陈情并请示旨意。元毗还能如何？只得动身返回洛阳。而独孤信，他与宇文泰是幼时好友，见到宇文泰后就先与其欢聚了一场，当然也就相信了宇文泰的此番说辞。
宇文泰，后世人都知道，他后来成为西魏的权臣，是北周的实际奠基者。也许他此时还不到有“挟天子以令诸侯”的野心的时候，但他顺利接手了贺拔岳的军队后，便有了自己的军事力量，有了与高欢对抗的资本。独孤信的轻信不仅助长了宇文泰野心，也为自己效忠的皇帝埋下了危机的种子。
但不管怎么说，宇文泰毒杀元修、另立新帝这件事始终还是让独孤如愿产生了心结。他虽然如宇文泰所愿地接受了所有的封赏，并未闹出什么乱子，却在之后的政争中一心维护皇室的利益，使宇文泰时时感到掣肘，渐渐对他产生了“异己”的心思。
独孤如愿在领军作战方面的确才具不凡。沙苑之战（537年），独孤如愿从东魏军俘虏口中得知还留在东魏的父亲的死讯，按礼制为父亲“发丧行服”，但当时西魏与东魏正打得“如火如荼”，宇文泰怎会有良将不用，任他在家守孝如此“闲适”？不久，独孤如愿即被夺情起用，重新投入杀伐战场。在河桥之战（538年）中，面对侯景数十万大军，独孤如愿据守洛阳金墉城十数日，使侯景大军不得寸进，直至宇文泰大军赶到。虽然之后西魏在河桥被东魏军打得大败，但独孤如愿在此战中的表现还是可圈可点的。
