吴三桂在明末清初的历史上占据非常重要的作用，作为明清两朝雄踞一方的重臣，历史上的吴三桂处境尴尬。吴三桂本事大名寄予厚望的戍边大臣，但是却直接投靠大清，打开山海关，让清军得以进入中原腹地，大清挥向汉人的屠刀再无阻碍。
吴三桂投降满清收到了大明的敌视，而作为曾经的投降者，清朝对吴三桂一直很防备，对吴三桂是且用且防，这让吴三桂无法申辩，毕竟投降“黑历史”是洗不掉的。
吴三桂投降满清后，在十几年内，在清朝的指挥下，一路从西北打到西南，为大清的全国建立统治立下了汗马功劳，甚至亲手杀死永历帝，终结了大明。可以说，吴三桂在大清的荣耀，都是靠着曾经汉人同胞的鲜血换来的，这为吴三桂的一生蒙上阴影，备受后世的职责，被很多人鄙夷。
其实，完全从利益出发，吴三桂的投降与叛变是无可厚非的，但是欠缺道德与大义，如此的投机者，清朝对他戒备九在所难免，一直到康熙时代，才彻底终结了吴三桂。
吴三桂云南坐镇，开藩设府，权力一度达到了顶峰，枭雄一世的他还幻想着再进一步，不断给清朝谈条件，索要军饷，大清期初还在高官厚禄的安抚，但是矛盾却在逐渐加深，知道不可协调，大清也开始了“削藩”的进程。
