马世奇是明朝末年官员，为人清正刚直而有文名，人虽死，留《书经直解》、《忠镜录》、《淡宁居文集》、《淡宁居诗集》、《宋元文选》、《明诗选》等著作。
马世奇是南直隶无锡人氏，字君常，号素修，出生于一个官宦世家。祖父马濂为嘉靖朝进士，曾为桂林知府。父亲马希尹，万历年贡生，入太仓儒学。
马世奇自幼时起就聪慧异常，小小年纪就能与弟弟一起因孝廉闻名于世，有“平原二龙”的美誉。马世奇读书刻苦，十八岁的时候成为诸生，三次考试都为第一，因此在当时又有“小三元”的称号。
天启四年，马世奇考中举人，崇祯四年进士及第，此后入翰林院选庶吉士，授翰林院编修的职位。崇祯十一年，崇祯帝派遣词臣到诸位藩王处颁布圣谕，马世奇出使山东、湖广、江西等地王府。作为特使颁布圣旨，拒绝各地王爷赏赐，保持清廉，回京之后迁左谕德。不久之后父亲去世，马世奇丁忧回家守孝。
三年孝期满后，马世奇还朝为左庶子。当时各地农民起义军力量强大，给明王朝带来极大的威胁。崇祯帝继位之后，一直都在处理此事，但是各地镇压叛军的消息都不好。情况艰难，崇祯帝召大臣廷对，寻求良计。
马世奇表示，李自成和张献忠两部叛军，除掉张献忠简单，除掉李自成则很困难。百信们畏惧张献忠，但是却对李自成亲赖，纷纷投靠。倒不是说他们都依附于李自成，而是因为兵事繁多，危害极大，朝廷赋税又高，百姓生活艰难。如今要收复人心，就要下令各地将领约束手下士兵，不要暴虐人民。百姓不畏惧士兵，自然投靠李自成的人就少了，暴乱也能得到缓解甚至终止。
然而历史的马车仍然滚滚向前，未曾多作停留。崇祯十七年，携破竹之势而来的李自成围攻北京，不等各地勤王部队赶到，北京城已经被李自成攻破。崇祯帝自缢眉山，殉国而亡。消息传来，马世奇内心悲痛，留下两封遗书，也自缢而亡。与他一道自尽的，还有他的两位妾室。
马世奇的遗书，一封是写给自己弟弟的，一封是写给自己儿子的。
第一封遗书言：“玄升一门四人，全都死亡，我一室三人，也当与其相匹。朝中官员大部分都选择了削发为僧，步入空门，但到底违背了”身体发肤，受之父母“的道义。但是也不能反驳他们的苦心，念着的还是在南方的皇室遗脉。所谓忠诚不事二主，如今陛下去世，我也当以一死以报之。这个想法，早在几个月前就已经决定好了。所不能放下心来，就只有母亲了。不过我全须全尾而亡，母亲应当能够无憾，而且魂魄存于天地，无所不在。在天上就为日月星辰，在地上就为山川河岳，总能时时刻刻陪伴在母亲身旁。如今江南也应当没有安生的地方，一想到此就悲愤不已。”
另一封写给自己儿子的遗书言：“京都失守，对此却一筹莫展，真是一死也难逃这个责难。不能不在意的是，你的祖母、母亲和你的几个兄弟！然而忠孝两字，是我们一家的家风，无论怎么样，你一定要坚守。”
当初吴钟峦听说北京沦陷，就曾经说过“马君常必能死节”，事实果然如此。顺治九年，马世奇被清廷统治者追赠礼部右侍郎，谥文忠。
