何腾蛟是南明官员，受到南明皇室的重用。然而他本人实际上才能不显，后人有嘴巴毒一点的，直接给他戴上了“成事不足败事有余”的帽子。
何腾蛟，字云从，生于公元1592年 ，去世于公元1649年，是贵州黎平府人氏。
天启元年，何腾蛟参加乡试，成功中举。崇祯年间，被任命为南阳知县。南阳地处要地，四通八达，因此多有贼人出没。何腾蛟每次都能领兵据敌，数次保住南阳。后来他跟随巡抚陈必谦破安皋山贼子，因为出众表现而被世人所知，后来朝廷将他提为兵部主事，不久又进员外郎。外放为官，任兵备佥事，调口北道。
在口北道任职之时，何腾蛟母亲去世，按礼应当丁忧回家守孝的。但是当时的巡抚刘永祚却认为如今国家正直用人之际，正需要何腾蛟这样的官员，所以夺情留任。何腾蛟坚决推辞，最终还是选择了回家守孝。三年孝期满后，回朝任淮徐兵备佥事。
崇祯十六年，拜为右佥都御史，代王聚奎巡抚湖广。崇祯十七年，北京城陷落，崇祯帝驾崩。福王朱由崧在南京称帝，建立弘光小朝廷，何腾蛟被诏至南京，任兵部右侍郎，兼抚湖南。
后来有自称太子之人来到南京，朝中大臣都坚决称人为伪太子，主张将人杀害。只有何腾蛟一人坚决反对，言不可杀，因此得罪当朝统治者。
打井左良玉后来领兵反出，邀请何腾蛟一道反出，遭到何腾蛟拒绝。后来左良玉在城中大肆劫掠，何腾蛟将家人安排逃走，准备自杀，被左良玉部将发现。左良玉于是将何腾蛟绑走，何腾蛟在中途跳船，被家人所救。
顺治二年，唐王朱聿键于福州自立，是为隆武帝。隆武帝还在南阳居住的时候 ，就听闻何腾蛟的贤名。于是下旨诏何腾蛟，将刘体仁、郝摇旗等部下交给何腾蛟。何腾蛟于是率军迎敌，镇守长沙。
李自成在九宫山去世之后，部下李锦、高必正拥众数十万逼常德。何腾蛟命部下安抚招降，安置在荆州。何腾蛟在战乱之时，上疏言元凶已除，稍泄神人愤，宜告谢郊庙。大意就是导致明朝覆灭的元凶，李自成已经死亡，可以告慰祖宗了。变相的夸赞隆武帝，于是隆武帝大喜，拜何腾蛟为东阁大学士兼兵部尚书，封定兴伯，仍督师。
永历帝时期，清军进攻猛烈，各地很快陷落。何腾蛟原本镇守的长沙，也落入清军之手。何腾蛟锐意精进，请求进取长沙，最终兵败。
何腾蛟被清军抓住之后，誓死不降，言：“负恩辱国，臣罪当诛，尚可苟延人世乎？头可断，心可剖。先王、先公实式凭之。”
在被捕期间，不曾饮一壶水，吃一盏食。据说当时暂居的庙里有一位僧人，为其送来一壶水。何腾蛟言：“劳烦您去为我取一壶江中水，饮了好上路。”
饮了江中水之后，绝食七日仍然没有死。清军佟养和再派人来劝降，他拒绝说：“孔曰成仁，孟曰取义，衣带之遗，彼则行之，我则继之，吾志决矣，勿复多言。”
佟养和知道不能劝降他，但是又不忍心将这样的忠义之士杀害，于是命人取来一捆丝绳，一面汗巾，由他自裁。
何腾蛟留下一首绝命诗：
天乎人事苦难留，眉锁湘江水不流。
炼石有心嗟一木，凌云无计慰三洲。
河山赤地风悲角，社稷怀人雨溢秋。
尽瘁未能时已逝，年年鹃血染宗周。
最终自缢而亡，享年五十八岁。他死后，全家四十多口人都被清军杀害。
