于建安十八年（213年）被汉献帝封为 魏公，同时，加“九锡”：御用大车和兵车各一辆，各配有四匹黑色雄马驾车；龙袍、冠冕并配上红色的礼鞋；诸侯享用的三面悬挂的乐器和三十六个人演出的方阵 舞；住宅的大门可以漆成红色；登堂的台阶可以修在檐下；虎贲卫士三百人；象征权威的兵器斧、钺各一柄；朱红色的弓一把，朱红色的箭一百支，黑色的弓十把， 黑色的箭一千支；祭神用的美酒一罐，并配有玉圭和玉勺。“九锡”是古代天子的待遇，可见曹操已经在为取代大汉王朝而作精心的政治安排了。献帝明白，曹氏代 汉自立为帝的日子一天天逼近。这年七月，曹操的魏国开始建立祭祀土神与谷神的社稷坛和曹氏祖先的宗庙。建安十九年（214年）三月，献帝颁布诏书指出魏公 曹操地位在诸侯王之上，改授金制印玺、帝王和诸侯专用的红色绶带，以及诸侯王专用的远游冠。
建安二十五年（220年），曹操病死，献 帝十分高兴，以为曹操一死自己便可亲政，于是改建安二十五年为延康元年。当然，这只是献帝幼稚的幻想而已。曹操死后不久，他的儿子就命手下的人捏造出 种种祥瑞，说汉室气数已尽，必将被魏国来代替。并且还命等人到许都胁迫献帝让位给他。华歆起草好了献帝退位的诏书，逼迫献帝颁布，献帝只有认命，派御 史大夫张音将诏书送给曹丕。曹丕得到诏书心中大喜，但却故意不肯接受，上表献帝作出推辞的姿态，如此反复之后，华歆等人又致书劝曹丕登临大宝，又胁迫献帝 交出了传国玉玺。可怜的献帝没有一个自己的亲信及相当的势力范围，只得任由他人摆布，即使他一再努力，也没能保住刘家已徒有虚名的江山。
东汉长乐玉壁献帝于公元220年10月告祭祖庙后，禅位给曹丕，他的禅让标志着汉朝400余年命运的终结。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝 位，随即进入许都，改延康元年为黄初元年，国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。将献帝废为山阳公，曹皇后为山阳公夫人，搬出宫外，却仍以汉天子之礼看 待。做了大半辈子傀儡皇帝的刘协，终于告别了他的玩偶生涯。十四年之后，魏青龙二年（234年），献帝抑郁而终，享年54岁。葬于禅陵，谥号献皇帝。
纵观历史，汉献帝刘协的一生可以说是傀儡的一生，他历尽磨难，饱受人格的凌辱，任人摆布，毫无君主之尊严。与历代帝王比较而言，他的命运是凄惨的。然而，他最终还要背负着刘氏江山败落在他手中的骂名，真是大不幸矣！
