在616年前的今天， 1398年6月24日(农历闰五月初十)， 明朝开国皇帝朱元璋逝世。
明太祖朱元璋(1328年11月19日-1398年6月24日)(另一说是10月21日出生)， 中国明朝皇帝(1368—1398年在位)
礼立而上下之分定， 分定而名正， 名正而天下治矣；元之大弊： 人君不能躬览庶政， 故大臣得以专权自恣；民富则亲， 民贫则离， 民之贫富， 国家休戚焉——朱元璋
明太祖朱元璋最为人津津乐道的是他从乞丐、 和尚到皇帝的故事， 如此大的人生落差， 在世界历史上也只有若干从奴隶到帝王者能与之相比了。
朱元璋出身于濠州的一个贫困的自耕农家庭， 幼名重八， 字国瑞。 16岁那年， 家乡受到一次罕见的旱灾、 蝗灾、 瘟疫的多重夹击， 他父亲、 母亲、 长兄都因此丧生， 朱元璋被迫到附近的皇觉寺出家为僧， 并需要到四方云游以化缘度日， 四年后才重新回到皇觉寺。
1351年， 以开河工为发起力量的元末农民大起义爆发， 起义军称红巾军。 这是元朝的民族矛盾和阶级矛盾双重积累到一定程度的总释放。 朱元璋投身于郭子兴部， 因出色的作战能力， 逐渐成为郭子兴部的骨干， 并娶了郭子兴的义女为妻。 朱元璋的旗下逐渐聚集了一批人才， 如徐达、 常遇春、 李善长等， 成为他未来打天下的基础。 1355年， 郭子兴死， 朱元璋成为右副元帅， 随着另两位实权人物的战死， 朱元璋完全接管了郭子兴部。 1356年攻下集庆(即今南京)， 并以此为根据地。 朱元璋在力量还不强大的时代， 采纳了朱升“高筑墙， 广积粮， 缓称王”的建议， 并采用军屯制促进生产， 迅速提高了实力。
当时的形势是， 刘福通部红巾军在北方同元朝军队作战， 元朝内部也四分五裂， 内斗不已， 而在南方， 则是朱元璋、 陈友谅、 张士诚等红巾军出身的力量在争斗。 朱元璋先在鄱阳湖大战中击溃了陈友谅部主力， 在惨烈的水战中取得了最后胜利， 然后回头对付东面的张士诚部， 经过两年的进攻终于歼灭之， 接着又吞并了东南地区的方国珍部， 已然占据了半壁江山。 这时已是1367年， 元朝也消灭了刘福通部， 双方形成了南北对峙的局面。 1368年， 朱元璋采取了“先取山东， 次河南、 河北， 扼守潼关， 直取大都”的稳妥策略， 派徐达、 常遇春这对黄金搭档北伐， 七月攻克大都， 元顺帝北遁， 北方在200多年之后重归汉族政权的统治。
在此过程中， 朱元璋一直奉韩林儿的龙凤政权为主， 直到1366年， 觉得自己称帝时机已成熟， 便派人将韩林儿暗杀， 1367年称吴王， 1368年正月正式称帝， 国号大明。
明朝建立之后， 继续消灭国内残存的割据力量， 在南方， 先后拿下了四川和云南这些地方割据的温床， 在北方， 派大军追击已遁入大漠中的蒙古人， 这些军事行动有成有败， 但经过开国之后近二十年的时间， 基本上统一了除北方游牧民族占据的地盘之外的整个中国。
