"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"，杨玉环天生丽质，"回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色"，堪称大唐第一美女。杨玉环与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女，四大美女有"闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容"，其中的"羞花"，就是杨玉环。
传说杨玉环入宫时，因见不到君王而终日愁眉不展，有一次，她和宫女们一起到宫苑赏花，无意中碰着了含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们都说这是杨玉环的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。唐玄宗听说宫中有个"羞花的美人"，立即召见，封为贵妃，从此以后，"羞花"也就成为杨贵妃的雅称了。只是，杨贵妃虽是一入宫便集"三千宠爱于一身"，地位之高，承运之深，宫中的仪体规制都是为她而设的了，可是杨玉环一直是贵妃，始终没能成为真正地皇后。杨贵妃也比较聪明，没有反复请求唐玄宗立她为皇后，因为她明白能得到天子的万千宠爱，就无须在乎皇后的名号，也就能享受到皇后该享受到的待遇。然而，尽管杨玉环能发挥美艳多才，把唐玄宗伺候得舒舒服服，杨家的兄弟姐妹也沾了光做了官，唐玄宗却始终不敢封杨贵妃为皇后，到底是为什么？值得推敲。
其一：杨玉环是唐玄宗从儿子李瑁府中抢来的，唐玄宗觉得不光彩。
杨玉环出身官宦世家，曾祖父杨汪是隋朝的上柱国吏部尚书，父亲杨玄琰是蜀州司户。杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，具备一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅长歌舞，也擅弹琵琶。根据《旧唐书》、《新唐书》和《资治通鉴》等史书记载，杨玉环原为唐玄宗儿子寿王李瑁的王妃，唐玄宗是通过不正当的手段从儿子手中抢过来的。
开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加，咸阳公主的胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立杨玉环为寿王妃。婚后，杨玉环与李瑁十分恩爱，生活甜美异常。开元二十五年十二月初七，唐玄宗宠爱的武惠妃病逝，玄宗因此而郁郁寡欢，在心腹高力士的引荐下，唐玄宗才看见了杨玉环，并且一见之下便被杨玉环的姿色迷住了，"一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来"，当时的杨玉环在华清宫里品尝荔枝时是怎样的一番动人的情景，唐玄宗每次以此美酒与其对饮，都被杨玉环的回眸一笑迷得神魂颠倒，也就有了"华清笙歌霓裳醉，贵妃把酒露农笑"，只是，这时候的杨玉环已经嫁给寿王李瑁差不多五年了。
唐玄宗为了得到杨玉环，颇费心思地设计了一番表面文章。先是打着孝顺的旗号，说是要为母亲窦太后荐福，便下诏令杨玉环出家做道士，并赐道号"太真"，命令杨玉环，搬出寿王府，住进太真宫。然后，玄宗将大臣韦昭训的女儿许配给寿王李瑁，并立为妃，以此来安抚寿王。五年之后，唐玄宗让杨玉环还俗，并接到宫中，正是册封为贵妃，从此之后，杨贵妃有了"后宫佳丽三千人，三千宠爱于一身"的地位。只是，这件事却给寿王李瑁带来深重的伤害，李瑁知道抢走爱妃的是自己的父皇，也就只能敢怒不敢言。
也只因为杨玉环天生丽质，有"羞花"之貌，唐玄宗为了得到杨玉环是不顾李瑁的痛苦的，也因为当时的唐朝采取兼容并包的政策，封建伦理等级制度得到弱化，因此唐玄宗这样做也没有受到太大的反对。只是唐玄宗也明白，抢夺儿子的王妃毕竟不是光彩的事，因此只能对杨玉环万千宠爱，却不敢加封为皇后。唐玄宗害怕抢来的贵妃无法"母仪天下"，也怕杨玉环成为皇后后，李瑁会造反，会发生政变。更害怕杨玉环得宠后，她的兄弟姐妹得到朝廷的重用，会成为一支庞大的政治力量，也会导致政局的不稳定。也正因为如此，所以，唐玄宗一直不敢封杨贵妃为皇后。
其二：杨玉环虽备受宠爱，却因安禄山，最终命运很悲剧。
杨玉环自入宫成为贵妃之后，遵循封建的宫廷体制，不过问朝廷政治，不插手权力之争，以自己的妩媚和过人的音乐才华受到玄宗的百般宠爱，虽曾因妒而触怒玄宗，以致两次被送出宫，但最终玄宗还是难以割舍。直至安史之乱，唐玄宗带着杨贵妃西逃，在马嵬坡兵变中，杨贵妃被逼赐死，命运很悲剧。
唐玄宗对后宫人说："朕得杨贵妃，如得至宝也。"玄宗召见杨贵妃时，令乐工奏玄宗亲自谱写的《霓裳羽衣曲》，赐杨氏以金钗，并亲自插在杨氏发髻上，足见宠幸之隆。杨贵妃有三位姐姐，都是天姿国色，也被应召入宫，封为夫人，每月各赠脂费十万钱。由于杨贵妃得到宠幸，她的兄弟都赠高官，甚至远房兄弟杨钊，原是市井无赖，只因为会计筹，玄宗与杨氏姐妹赌博，令杨钊计算赌帐，赐名国忠，操纵朝政。玄宗游幸华清池，以杨氏五家为扈从，每家一队，五家合队，五彩缤纷，沿途掉落首饰遍地，闪闪生光，其奢侈无以复加。杨贵妃侍宠骄纵，得罪了玄宗，被玄宗遣送回到娘家，贵妃出宫时，剪下一缕青丝，托中使带给玄宗，玄宗大惊，又令高力士把杨玉环召回。杨贵妃知道玄宗没有她，便寝食不安，于是更为骄纵，杨家"出入禁门不问，京师长吏为之侧目"，因此时人便有了"生女勿悲酸，生男勿喜欢"之谣。只是，杨贵妃虽然备受宠爱，但安禄山的出现，使她的命运逐渐凄凉。天宝中年，范阳节度使安禄山立过边功，深得玄宗宠信，令杨氏姐妹与安禄山结为兄妹，杨贵妃则认安禄山为干儿子，安禄山以入宫拜见干娘为名，竟明目张胆地调戏起杨贵妃。杨贵妃因为结识安禄山命运就到了终点，公元755年六月一日，杨贵妃在长安华清宫庆祝最后一次生日，同年十一月，安禄山造反，玄宗仓皇入川。次年马嵬坡兵变，逼玄宗诛杀杨国忠，赐杨贵妃自尽。38岁的杨贵妃被缢死，香消玉散。杨玉环就这样以倾国倾城的美貌得到唐玄宗的宠爱，不想参与政治，始终无法成为真正地皇后，最后却被政治害死。
