1982年5月21日，河南省登封县王河村的村民屈西怀在嵩山游玩时，在山顶的石头缝里无意间发现一块金光闪闪的刻着字的金属片。
屈西怀在嵩山上意外发现宝贝的消息不胫而走。没多久，一个外地人找到他说，想用一千块钱买那块金属片。在当时，一个公社干部一个月也就挣二三十块钱，一千块钱可是个不小的数目啊！但是，屈西怀没有答应。想不到对方一路加价，最后竟然加到了十万！甚至写下血书，上面承诺：如果转手获利的话，除十万之外还给屈西怀分成。这下屈西怀坐不住了。第二天一大早，屈西怀便将金属片交到了当地的文物部门。
专家经过鉴定后发现，这枚长方形的金属片，是由高纯度的黄金制成，正面镌刻双钩楷书3行63字铭文，而铭文中竟然出现了“武祝ㄒ簟罢铡薄―编者注）”。“武住敝傅木褪中国历史上唯一的女皇帝武则天。“”是武则天为自己的名字造的字，表示日月当空；而这个字，也是武则天所造的字中唯一流传至今的。
武则天的一生，颇为传奇。她在一个男权社会里，一路披荆斩棘，以一个女人身份改换天命。她当政期间，完善科举制度，不拘一格选拔人才，但同时又任用酷吏，制造了大量冤案；她倡导文化活动，奠定了唐诗兴盛的基础，同时也消磨了整个社会的尚武精神。她是个饱受争议的皇帝。
中国历代皇帝为了永葆江山和个人平安，常亲率大臣到名山大川筑坛焚香，祷告上苍，向天地诸神祈祷平安，并将祈福之词刻于简册之上，埋到土里或投入水中，所谓“封禅”活动。这枚金属片，正是武则天祭拜中岳嵩山山神的除罪金简。简是中国古代的一种名片，一般是纸质的，由于武则天贵为皇帝，地位特殊，所以，她的名帖采用黄金制成。考古工作者曾发现过中国历史上帝王封禅用的玉简、银简，金简只发现了这一枚。
公元699年春天，76岁的武则天去嵩山游玩。谁知到了嵩山不久，就一病不起。她降旨让大臣阎朝隐向嵩山神祈祷，求山神保佑她快点好起来。阎朝隐接到圣旨后，先剃尽浑身毛发，再斋戒沐浴，然后蜷伏在一个大盘子里，把自己当作祭品以替代平常的猪羊供品，摆在祭台上。阎朝隐在祭台上为武则天虔诚祈祷。没想到，几天后武则天的病居然有所好转。
武则天早年很重视佛教，她一直宣扬自己是弥勒佛转世。但是晚年，一场大病以后，她开始痴迷于道教，因为道教讲究养生，宣扬人可以长生不老。
当时，有一位道士叫胡超，深得武则天信任。她除了坚持按时服用胡超敬献的“仙丹妙药”之外，对其所宣扬的神仙世界也非常向往。风烛残年的武则天，越来越害怕死亡，经常噩梦连连。她不想带着这种负罪感离开人世，该怎么办呢？
胡道士看出武则天的担忧，就建议她做一枚金简，把自己的罪过刻在上面，在良辰吉日投到嵩山，祈求天神赎罪，也可以除却在人世的罪孽。
武则天听后，仿佛抓住了救命稻草，立即命胡超督造金简。武捉鸺蚴且桓銎砀＜蛞彩且桓鍪曜锛颍除了祈福求长生之外，赎罪也是这枚金简所承载的重要内容之一：既有对情敌的忏悔，也有对子女的忏悔，既有对丈夫的忏悔，也有对天下、对儒家学说的一种忏悔，所有内心深处感到不安的事情，她都希望通过金简可以得到赦免。
