所以，武则天在临终遗嘱中善意地宽恕了以前的政敌与情敌，指定自己要与先皇合葬，不再做皇帝而要重新当李唐的皇后。
在生命最后的岁月里，武则天的心情是苍凉的。记得她刚当女皇时，一切都笼罩在无比神秘的气息当中。武则天以为自己与天相通，无所不能。不知怎么回事，史书上竟然还有武则天在晚年生出牙齿的记载，这样一来，武则天更以为自己能超越众生了。她称帝时66岁，70多岁时依然容颜不改，精力旺盛。74岁时吃“长生药”，谋求通过道家养生之法，超越世人而达到长生不老。
但武则天终究还是人。当病魔一次次降临之后，她也不能不觉察到自己的局限，这必定使她感到惶恐。以前的价值观在困惑中潜移默化地改变着。她虽然仍在竭力地兼用佛道来谋求长生，但也不能不更加用心地安排后事。
武则天令皇太子改从武姓，并召集皇太子、相王、太平公主与梁王武三思、定王武攸宁等人，在明堂举行誓言大会，昭告天地，将永远和平共处。接着，武则天又煞费苦心地安排原来的李家与武家通婚，以便亲上加亲，不致于在自己死后兵戈相见。
武则天显然是个很重情感的女子，在她身体衰弱的时候，她的两位情人张易之、张昌宗受命主持朝政大事，成为炙手可热的人物。但二人都是没有功德之人，又贪赃枉法，甚至要挟制太子，以致犯了众怒。武则天一味包庇，使朝政出现了更大的危机。终于，神龙元年（705年）正月，在武则天又一次病重时，朝廷中发生了政变。
癸卯日这一天，宰相张柬之、崔玄ビ胱笥鹆纸军桓彦范、左威卫将军薛思行等，帅左右羽林兵五百余人至玄武门，作为政变的主要力量。
另遣左羽林大将军李多祚、右羽林大将军李湛以及内直郎、驸马都尉安阳王同皎等人一起到东宫迎接太子。
太子本来也是参与预谋的，但事到临头却疑惧不出。王同皎劝说道：“先帝以神器付殿下，横遭幽废，人神同愤，二十三年矣！今天诱其衷，北门、南牙，同心？力，以今日诛凶竖，复李氏社稷，愿殿下暂至玄武门，以符众望。”
太子说：“凶竖诚当夷灭，然皇上身体不安，会不会惊扰了她老人家！诸公更为后图。”
李湛愤然道：“诸将相不顾家族以殉社稷，殿下怎么可以将他们置之于鼎镬呢！请殿下自出止之。”意思再明显不过，如果太子不出来，政变不能成功，则这些将兵都会死无葬身之地。这件事是不可以拖延的。
太子这才出来。王同皎扶抱太子上马，一起到玄武门会合，然后斩关而入，直奔武则天所在的迎仙宫。见到张易之、张昌宗，张柬之二话不说，将其斩首。政变将兵到达武则天所寝的长生殿，将宫殿团团包围。
武则天惊起，问：“乱者谁邪？”
外面回答：“张易之、昌宗谋反，臣等奉太子令诛杀，恐有漏泄，所以不敢事先告知。现在率兵进宫，罪当万死！”
武则天见到太子，有点不相信儿子有此胆量，就说：“是你吗？小子既诛，你可返回东宫！”
太子不敢回答。
