一、英明果敢的少年英豪
李隆基出生的时候正是武则天主政要做女皇的时候，所以他小时候就经历了错综复杂的宫廷变故。七岁那年，一次他参加朝廷举行的祭祀仪式，当时的金吾将军（掌管京城守卫）武懿宗大声训斥他的侍从护卫，李隆基马上怒目而视，喝道：这里是我李家的朝堂，干你何事？弄得武懿宗目瞪口呆。武则天得知后，不但没有责怪李隆基，反而对这个年小志高的小孙子备加喜爱。到了第二年，李隆基就被封为临淄郡王。
武则天死后，韦皇后毒死了自己的丈夫唐中宗，也想要学习武则天做第二个女皇。一直静观时变的李隆基和姑姑太平公主联手，抢先发动了政变，率领御林军万余人攻占了皇宫，把韦皇后一派全部消灭。拥立父亲李旦重新即位（睿宗，在武则天主政时曾即位为帝），李隆基也因功被立为太子。
李旦是个软弱的皇帝，不愿和太平公主发生正面冲突，总是忍让。而太平公主则自恃功高、愈益骄横。随着自己势力的强大，太平公主的野心膨胀起来，也想像母亲那样过一下当女皇的瘾。
李隆基身为太子，当然希望能够顺利继位，而太平公主要当女皇就必须除去李隆基的太子身份，皇帝李旦则在其中和着稀泥。人家都在积蓄力量，太平公主制造舆论说，李隆基不是长子，没资格做太子，更不能继承皇位；而李隆基不动声色地笼络各种力量，不断加大自己胜算的筹码。
712年，天平开始更多地向李隆基倾斜。李旦厌烦了做皇帝的生活，于这一年的八月把帝位让给了儿子。这一禅位的举动使李隆基登上了前台，可以名正言顺地进行布置与安排。713年的七月三日，李隆基果断地下手了，他亲自率领兵马除掉了太平公主和她的手下骨干，将倾向太平公主的官员全部罢官废黜，掌握了皇帝应有的权力。并把年号改为开元，表明了自己励精图治、再创唐朝伟业的决心。
二、精致而包容的开阔胸襟
开元年间的李隆基胸襟开阔，勇于纳谏，知错能改。当时的宰相韩休是个直言敢谏的人，经常对朝政发表一些中肯的意见。有一次玄宗对镜自照，见自己脸庞消瘦，便有点闷闷不乐。有人就趁机挑拨说：韩休老是挑您的毛病，弄得您心情不好，人也消瘦了，何不将韩休贬逐，改用萧篙为相呢？李隆基叹了一口气说：萧篙为相，凡事唯唯诺诺，从不提出自己的见解，退朝之后，我总是夜不能寐，惟恐事情办不好。韩休为相，诸事力争，退朝之后，我反而睡觉很踏实，使用韩休，我是为了社稷，又不是为了自己。
施政初期李隆基提倡节俭，严禁浪费挥霍国家资财。714年，为了向大臣们表示节俭的决心，他下令将内宫贮藏的一些珠玉锦绣等堆在宫殿前焚毁，规定后妃以下不得穿锦绣衣物，不戴珠玉首饰，全国上下不得采集珠玉、刻镂器玩、织造锦绣珠绳，有违抗者打一百板子。他还将皇宫里用不着的宫女遣送回家，禁止贵族骄奢纵欲，反对厚葬。在他的倡导之下，奢靡之风基本得到抑制，淳朴风气逐渐形成。
一次太子陪着李隆基一起进餐。餐桌上摆满了各种佳肴，其中有一盘羊腿，李隆基让太子去割羊肉。太子割完羊肉后，见手上都是油污，便顺手拿起一张面饼擦手，李隆基眼睛直盯着他的脸，露出不高兴的神色。太子擦完手，慢慢地把饼送到嘴边，有滋有味地吃掉了。李隆基转怒为喜，对太子说：人就应该这样……
每年的十月，李隆基都派按察使到各地巡查民情，纠举违法官吏，严惩不贷。他让谏官和史官参加宰相会议，参与讨论国家大事，监督朝政。还经常亲自出题考县官，如果考试优秀，可以马上提拔；如果名不副实，也会马上遭到罢黜。
就这样，从点滴做起，以博大的心胸统治着辽阔的疆土，以开放的姿态吸收天下精华。广纳众言，知人善任，赏罚分明，办事干练果断，从而开创了开元盛世。他从契丹手中夺取了辽西二十一州，战胜了强悍的吐蕃，打通了和西域的交通线，收复了碎叶（今巴尔喀什湖南），大唐成为当时世界上最强盛的国家。大唐帝国的经济、文化、科学技术等方面都达到了当时世界的顶峰。
