中国帝王的要面子，是天下闻名的。封建统治时期，贵为一国之君的皇帝在这方面表现尤盛，他们为了维持“天子威仪”、“天朝中心”的面子，简直到了病态偏执的地步。
公元前200年，刘邦继位第三年，以长安为都，萧何极尽财力，为刘氏王室大治未央宫。刘邦征韩信回来，见宫室太过奢华，心有不安，问萧何道：“百战之后，民生凋敝，大乱虽平，隐患未止，何以耗费民力做这等规模？”汉初民生凋敝，史书上是有例证的。刘邦想用四匹颜色一样的马来拉车，举国上下都无法凑齐，丞相出门也只得用牛拉车。萧何巧妙地回答说：“天下方未定，故可因遂就宫室。且夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。”意思是说正因为万事草创，才是重建家园的好时机，您贵为天子四海为家，就要靠冠盖天下的巨宫显室来撑威，而且还要让后人再也无法超越。刘邦听了大悦。
萧何摸准了皇帝老儿的心理，当年打进咸阳城，刘邦一屁股坐在皇宫里不出来，在后宫抱着戚夫人坐在腿上玩，张良硬请才肯出宫。叔孙通制朝仪，刘邦嘴皮子笑得合不拢。萧何知道这个亭长出身的流氓主子拎着脑袋打天下，骨子里最终是要坐天下享福的。我不惜民力，耗费巨资，建设如此奢华的宫殿，不就是为了体现你的权威和财富、尊贵和强大嘛。对萧何的逢迎，爱面子的刘邦一一笑纳。
隋炀帝杨广，是历代皇帝中有名的会要面子、死要面子的主儿，在生活处事、内政外交出足了风头。他在大业元年、大业六年、大业十二年，12年间曾3次乘龙舟巡幸江都，乘坐的龙舟上下4层，高45尺，长200丈，最上一层有正殿、内殿、东西朝堂，中二层有120房，全部用金玉装饰，耀人眼目，而且规定拉船的80000多名民工都穿锦绣华丽的衣服。船舟连绵200余里，两岸骑兵夹岸护送。路过的州县500里以内都要献食，极尽水陆珍奇，吃不了的就地弃埋。
大业六年元宵节，为了接待西域各国酋长和商人，充分展示大隋朝的盛威，“于（东都洛阳）端门街盛陈百戏，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地，终月而罢，所费巨万。”又下令装点市容，要求檐宇统一，珍货充积，店设帏帐，人穿华服，卖菜的地方要铺上用龙须草编的席子，街道两边的树上也要披绸挂缎装扮得五彩缤纷。客人经过，酒店老板要邀入进餐，“酒饱而散，不取其值”。还要谎称：“中国丰饶，酒席例不取值!”史书上说，农历正月正值北方千里冰封的时节，隋炀帝便命人用绢帛缠树，给不明真相的客人说这是“仙晨帝所”。对此，有的西域人当面质疑：“中国亦有贫者，衣不盖形，何如以此物与之，缠树何为？”可见，摆阔的结果不仅没有让客人感激涕零，反遭质疑，“哂其矫饰”。
在他的折腾下，隋王朝早已危机四伏，水旱蝗灾使百姓饥寒交迫，苛捐杂税又频频激起民变，天下大乱。公元618 年的一天，宇文化带领禁卫军哗变，要砍死隋炀帝。自觉大势已去的隋炀帝依然没有忘记自己的“面子”，还厉声断喝：“天子自有死法，何得加以锋刃!拿鸩酒给我!”一生追求“面子”的隋炀帝，在面临国破家亡的情况下，他最后的努力竟是求得一个有“面子”的死法。
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