首先纠正一下，南宋一直都没有定首都，临安府是个“行在”，意思皇帝南狩到这里而已，虽然南宋皇帝再也没回中原。
还有一点，中国住家几乎都坐北朝南，尤其是皇城，更加象征坐拥天下，但是南宋的皇城不是，南宋皇城是坐南朝北的，皇宫在临安南边，皇帝把屁股对着北方百姓（方便随时下海逃跑）
南京虽然虎踞龙盘，但是很邪门儿的是历史上把都城定在南京的王朝都非常短命。
建炎三年改江宁府为建康府（今南京市）作为行都，称“东都”。绍兴元年（1131年）升杭州为临安府（今杭州市）作为“行在”，绍兴八年正式定临安为行都，建康改为留都。，定都杭州也是为了不行再出海。不过严格意义上宋朝从没建都杭州，一直是行在。
靖康二年（1127年）五月一日，赵构从河北南下到陪都南京应天府（商丘），正式即位，改元建炎，建立了南宋政权，是为宋高宗。
南宋定都临安，原因是多方面的，主要有两个：
一方面，金兵处处主动进击，宋军时时被动防守，这是当时战局的长期态势。而建康靠近前线，不如杭州地处后方，比较安全。浙西一带水网交错，对北方金人的骑兵活动不利。杭州有这一道天然屏障，给统治者增加了安全感。
另一方面，唐宋以来，杭州迅速崛起，一跃而为万物富庶的“东南第一州”。江南闽浙地区非常富有，经济发展水平已经是北方所不能比的了。这种相当规模的城市体制和比较雄厚的物质基础，恰恰是作为国都所必需的。
