从416年的八月出兵建康，到417年的八月攻克长安，刘裕只用了一年时间就平定了后秦，收复洛阳和长安更是意义重大，是东晋史上前所未有的壮举。
在平定后秦的过程中，有两位名将功劳最大，一是拿下洛阳的檀道济，二是攻克长安的王镇恶，相当于刘裕的左膀右臂。
志得意满的刘裕计划以长安为基地，继续西进，收复秦州。然而，417年的十一月，从建康传来了刘穆之病逝的消息。刘裕悲痛不已，没有刘穆之坐镇后方，他只有放弃西进的计划。
回到长安之前，刘裕以年仅十二岁的刘义真为都督雍、梁、秦三州诸军事、安西将军、领雍、东秦二州刺史。当然，作为刘裕的儿子，刘义真只是名义上的统帅，刘裕还为他配备了豪华班底：
太尉谘议参军王修为长史，王镇恶为司马、领冯翊太守，沈田子、毛祖德为中兵参军，沈田子兼领始平太守，毛祖德兼领秦州刺史、天水太守，傅宏之为雍州治中从事史。
表面上看，这个安排是很合理的，王修主政，王镇恶主军，沈田子、毛祖德、傅宏之等人为骨干。但刘义真还是个小孩子，万一其他人出现分歧怎么办？
问题很快就来了，收复长安王镇恶是立了大功的，沈田子却不服气，你打下了长安不假，但我之前在峣柳为你消灭了后秦的主力，没有我的苦战，你的长安那么容易打下来？
除此之外，王镇恶是王猛的孙子，而后秦人对王猛素来敬重，关中又是王镇恶的老家，这让沈田子等南方人很是忌惮，现在他手握重兵会不会生出异心？
于是，沈田子和傅宏之在刘裕临走前反复说道：“王镇恶是关中人，不可信任他。”刘裕道：“我现在给你留下了文武将士精兵万人，他若想作乱，正好可以灭了他，无需担忧。”
接着，刘裕又私下里对沈田子道：“钟会平定蜀国后不能作乱，是因为有个卫瓘。俗话说猛虎不如群狐，有你们等十几个人，何惧王镇恶！”
这是什么话？人还没走，就先把王镇恶比作钟会，沈田子比作卫瓘，这不是故意制造分裂吗？难道刘裕没听说过“疑人不用、用人不疑”这句话？
果不其然，刘裕前脚刚走到彭城，长安就发生了内乱。公元418年正月，沈田子自以为握有尚方宝剑，先斩后奏将王镇恶杀了。
刘义真和王修听说王镇恶被沈田子所杀，大惊失措，赶紧收拾兵器戒备。随后，沈田子报告刘义真：王镇恶谋反，已被我诛杀。
身为长史的王修大怒，开什么玩笑，王镇恶是司马，没有经过刘义真和我的同意，你沈田子凭什么杀他？我看你才想谋反吧？当即将沈田子诛杀。
身在彭城的刘裕听闻长安的事故经过后，也是惊掉了下巴，MMP！你沈田子有病吧，但事已至此，还能咋办？只得追赠王镇恶为左将军、青州刺史。
一次内乱，长安留守大军就折损了王镇恶和沈田子两员大将，早就对长安虎视眈眈的赫连勃勃喜出望外，亲自率领大军进攻长安。
刘裕自知长安难守，赶紧命令刘义真回来，并任命朱龄石为都督关中诸军事、右将军、雍州刺史以代替刘义真，如果长安可以守就守，实在守不住将刘义真接回来就行。
然而，还没等到朱龄石和刘义真碰上面，长安就已经出事了。刘义真离开长安前，大肆掳掠，然后不紧不慢的撤兵。赫连勃勃穷追不舍，大破之，傅宏之战死，刘义真被段宏单马背回。
花了一年多时间将长安攻下，结果屁股还没坐热，就被赫连勃勃抢走了，还损失了王镇恶、沈田子、傅宏之等数员大将，气得刘裕七窍生烟，冲动之下想再次北伐。
在属下的反复劝说下，刘裕不得不放弃长安。其实，冷静下来一思考，刘裕也明白，经过这一场闹剧，再次收复长安是遥遥无期了。
这是刘裕人生中最大的一次失误，也是最大的遗憾，他多次登楼北望，慨然流涕，恨不得打自己几个耳光，耻辱啊耻辱，愚蠢啊愚蠢。
