听说京城外城已经失陷，居民惊扰奔走，号呼痛哭，仿佛世界末日已经到来。军中的守军情绪失控，乘乱劫杀，横卧在道路上的尸体密密麻麻。金军还没入城，城内自相砍杀的溃军乱民已经呈数量级倍增。
傍晚，金人放火大烧各座城门，火势所及，新城区居民的居宅、王公大宅全淹没在火海中，火光冲天，达旦不灭，百姓哭声震动天地。龙造宫、宁德宫离新城区比较近，被火势所慑，里面的王子、帝姬、后妃，一个个惊慌失措地逃回大内。
闰十一月二十六日，有三十多万京师百姓自发起来，奔赴宣德门请求政府发放刀枪兵甲，誓要守卫京师，和金人血战到底。宣德门外，使命杂沓传呼，乱成一团。
赵桓仓皇凭栏，慰喻军民，高扬手臂，大呼道：“事情已经到了这个地步，军民有什么抵御的办法请尽快献上来，我一定听从。失守之罪，一切不问。”传令发放军库中的刀甲，让百姓保护家人。
赵桓和百姓一问一答间，顾不上君臣礼仪，全以“你”、“我”相称，足知情形紧迫。甚至因为过于惶恐，赵桓连自己头上的帽子掉落在地都浑然不觉。百姓担心他丢下大家一走了之，纷纷跪下涕泣挽留，说：“陛下一出，则生民尽遭涂炭”。赵桓肝肠寸断，大哭道：“寡人在此！”士庶跟着大哭，哭声一片。
实际上，赵桓如果选择逃跑，还是有机会的。他手下还有四军及班直将近四万多人，马数千匹，这些人马均已集结，随时准备出奔。赵桓刚从宣德门回到祥曦殿，指挥使蒋宣就率数百精兵尾随而至，说道：“皇上，现在形势紧急，宫中已非久留之地，赶快随我一起出逃。”
赵桓内心一片凌乱，掩泣道：“逃？我还能往哪儿逃？”众将一齐大叫：“天下之大，哪儿不是容身之处？只要先离开这儿就行。”是啊，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，赵桓一激凌，醒了过来，我怎么就不能逃呢？他擦了擦眼泪，抓着蒋宣的手道：“难得你等忠义，但路上花销用度，不可不准备钱银粮食。”诏殿前指挥使左言宣谕诸军，让他们在走廊上、楼道里饱吃酒食，又下令打开内库房门，大散金帛，一任士兵搬运。
于是亲从、亲军、左右侍卫、十班内宿、上直卫士，争相夺取珍宝放在怀中。饭饱茶足，腰缠金银，可以动身了。然而，生性优柔寡断的赵桓又动摇了，他从祥曦殿往东门司小殿投去了一瞥，看见那儿孤零零地守着十几个内侍，想着年幼的太子就在里面，他迟疑了。尚书梅执礼谏劝说：“陛下未可轻弃社稷，可暂与金人哀鸣讲和，而后依势观变，旋为后计。”这是一条馊得不能再馊的馊主意，赵桓居然接受了。他让左言传旨给蒋宣：“日已晚矣，大兵在外，未可轻动，俟来早图之。”
当初李纲也曾劝赵桓不要轻弃京城出走，那时京城有十几万大军，并且四方的勤王军马不断云集，自然不应该轻走；而现在坚城已破，军心已散，不走，那就只有任由敌人宰割了。
下午时分，赵桓让宰相何栗到金营求和。这个何栗是政和年间赵佶钦点的状元，“年少有风貌”，一向很得赵佶宠爱，这会儿却吓得魂不附体，一个劲儿拒绝。李若水实在看不过眼了，谩骂道：“致使国家落到现在这个地步，全是你这些宰执误事！你就是死上一万遍也抵塞不了罪责，圣上不过用你走一趟金营，你就推三阻四，不如直接死了算了！”
何栗满脸通红，硬着头皮领命，可是两腿发抖，跨不上马，卫士只好将他抱起安装在马鞍上，还没出朱雀门，“所执马鞭三坠地”。 为了稳住局势，完颜宗翰答应了赵桓的请和，他糊弄何栗说：“自古有南即有北，哪能南吞北，北吞南呢？”说大金所来，不过为割地而已，又热情洋溢地邀请太上皇出郊商议割地事宜。原来如此，天还塌不下来，事情还没糟糕到想象中的地步。
何栗长舒了一口气。为了表达诚意，完颜宗翰先派人往城里送来去一张告示，信誓旦旦地说，两国已经讲和，百姓安居乐业，一切照常。百姓以手加额，私相庆贺。何栗从金营出来，认为自己折冲有术，口占了一首绝句，其中两句为：“细雨共斜风，日月作轻寒”。弄得金营的使者啼笑皆非。
傍晚，赵桓安排使者举着请命黄旗，运了几十车酒食果子到金营劳军。旧城外新城区的金兵渐渐渗透入了内城，在城中大掳大掠。又有凶险小人和地痞流氓做导引，在坊巷放火劫掠，一场更大的灾难来了。内城的居民惊骇万分地躲入皇宫的角门，但汴河冻冰过多，践踏冰陷，溺死及弃掷的小孩子多不可胜数。很多心生绝望的居民全家全族地集体投井、自缢、投火，惨不忍睹。
黄昏，日色如丹，天空殷红如血。
二十七日，金人警告赵桓不要逃跑，恫吓说汴京周围五百里全部布满了金兵，刀枪无眼，误伤误杀，概不负责。赵桓果然不敢轻动，因为内库金银已尽，他只好发了一道榜文向百姓集资筹款，并邀请百姓代表去金军大营犒设三军，央求金军手下留情。这一日，百姓相顾感泣，纷纷慷慨解囊，献金帛牛酒者络绎于道，各用长竿挑着大旗，上面特别注明是某坊某人献物于国相太子元帅，答谢活老小之恩。
一时间，旗帜满城，节次进献。
二十八日，赵桓派宰相及亲王出城向完颜宗翰、完颜宗望道歉谢罪。城内的溃兵、地痞、流氓趁火打劫，蔡河、汴河浮尸累累，许多尸体身上几乎没有多少肉，因军民乏食，有些人干脆将尸体上的肉割下拿到市场上叫卖。这次出访金营，完颜宗翰再次强调太上皇赵佶必须出使金营。赵桓一时热血上涌，说：“太上皇惊忧已病，不能出，金人既然坚持要出，朕当亲往。”
三十日黎明，赵桓发了一张公告：“大金和议已定，坚欲上皇出郊，朕以宗庙社稷生灵之故，躬往致谢，咨尔众庶，无得疑惑。”三十一日早上，赵桓拥数骑前往金营谈判，随行的有何栗、陈过庭、孙觌等等。曹辅、张叔夜负责留守弹压。听说圣驾上使，京城的百姓父老争相持金银、牛酒、彩帛前来捐献。从皇宫到南薰门人山人海，摩肩接。大雪欲下未下，阴雪中有雪丝，长达数寸的堕地，不久，风雪大作，盈三尺不止，天地晦冥。
赵桓出了南薰门，外城的城头上全是形形色色的金兵金将，其中有一个自称是统军的军官，厉声喝道：“皇帝若亲自出来议事，这是好事，但请放心。”赵桓自小生长于深宫，平生没听过这样粗野的吆喝，心里一惊，准备下马。那人又叫道：“这里不是下马的地方，但乘坐在马上无妨。”然后派人飞报完颜宗翰、完颜宗望去了。
不一会儿，城门打开，走来百来个铁甲骑兵将赵桓一行夹道拥卫，直往青城。快到金营，迎面来了一个金国使者，和颜悦色地对赵桓说：“徐徐行马，我们元帅在安排皇帝的行宫。”到了斋宫外，赵桓就要下马，金使阻止说：“皇帝请里面下马。”于是赵桓策马缓步走入。
实际上金军已遣使回国征询处理宋朝皇帝的最终意见，这时还没等到回复，完颜宗翰不敢自作主张，就回避和赵桓相见，只是派人推说：“二太子在刘家寺，今天天色已晚，容来日拜见。”（二太子即指完颜宗望）不久，又派人来问：“不知曾带被褥来否？欲从军中供进，又恐寝不安。”当夜，君臣宿于完颜宗翰营中。赵桓不能回宫，汴京城内，人情汹惧，很多人都在暗暗担忧，不断焚香祈祷，希望上天保佑，好人一生平安。
