丁大全出身低微，他的妻子更是成里女婢。这样的出身，使他养成了一种见人总摆出一副想讨好的谦卑态度，不过他的心里更有一种“远大而宏伟”的打算。他极力讨好当时倍受宠信的理宗内待卢允升、董宋臣，果然“功夫不负苦心人”，不久他由萧山尉升职为大理司直、添差通判到饶州。入为太府寺簿，调尚书禁监所检阅江州分司，复兼枢密院编修官。拜右正言兼侍讲，旋即改为右司谏，拜殿中侍御史。
这一来，丁大全终于“扬眉吐气”了，他的谦卑，他的和顺都一扫而空了，蓝脸阴得总象马上就要下雨。他为了进一步荣登要职，开始施展诡计排挤诬陷朝中的大臣。他的目光首先对准了董槐。董槐是嘉定年间的进士，嘉熙年间曾提点湖北荆狱、知江州、潭州，平息常德兵变，救济南来江北的流民，成绩十分显著。淳祐年间，任沿江制置使、知建康府，整肃军纪、加强训练。淳祐六年（公元1246年），任权广西转运判官兼提点刑狱，协和西南少数民族，与交趾建立友好贸易关系。宝祐三年（公元1255年）。任右丞相兼枢密使，以整顿纲纪为急务，这样一来便得罪了许多人，更引来无数妒忌和猜疑。
丁大全知道自己入朝以来，并无半点可以在人前夸耀的政绩，想凭劳而苦干压董槐一头比登天还难，想推倒董槐只能暗地下手。他先上疏弹劾董槐功高震主，特权谋私，图谋不轨。奏章呈上去，他急不可待地盼理宗立刻下旨罢董槐的相位，等到半夜不见动静，丁大全没了耐性，竟穿戴整齐调隅兵百余人，持刀露刃地包围了董槐的府第。以台牒驱迫董槐出来，董槐并无思想准备，听丁大全声嘶力竭地叫唤，就出来了。众隅兵一拥而上，围住董槐，丁大全假传圣旨，命董槐随去大理寺，想借此恐吓董槐。一行人出了北关，丁大全又命人弃了董槐，高呼几声散了。董槐缓步走进接待室，过了好久罢相之旨才传下来。从此了大全更加国空一切，倨傲非常。
弹劾董槐之后，丁大全又进升为右谏议大夫、端明股学士、签书枢密院事，封丹阳郡侯，进同知枢密院事兼权参知政事。宝祐六年（公元1256年），拜参知政事，同年四月，拜右丞相兼枢密使，进封公。丁大全任用袁玠作九江制置使。袁玠这个人贪婪而且苛刻，他主管向当地渔湖土豪收纳税银，因丁大全督促得十分急迫，他就拘捕了一些渔湖土豪残酷催逼，结果惹怒了众人，这些渔人竟背弃大宋，把所有的渔舟都用来援助北来入侵的敌兵，给朝廷带来极大的威胁。太学生陈宗、刘黻、黄铺、曾唯、陈宜中、林则祖等六人优阀上书要求，罢免了大全。当时的台臣翁应弼、吴衍都是丁大全的鹰犬，他们钳制太学，颠倒黑白，最后竟贬逐了陈宗等六人。当时宫外丁大全与马天骥专恣用事，壅蔽上听；宫内阁贵妃信得宠爱，理宗无心理会朝政。朝野上下岌岌可危，有人在朝门上题写了“阎马丁噹，国势将亡”八个字。无奈朝廷上有许多人都是丁大全的党羽，他们官官相护，丁大全毫不为此担惊受怕。
开庆六年（公元1259年），蒙古军队攻打鄂州（今湖北武昌），中外震动，边关报急的文书传到朝廷，丁大全隐而不报，以致战事日益转向不利，蒙元帅兀良哈得由云南入交趾，从邕州攻广西破湖南。丁大全才上报理宗，宋理宗如梦初醒，不知所措。中书舍人洪芹上疏：“丁大全人如含沙射影之鬼蜮，行如穿箭之道，引用凶恶，陷害忠良，遏塞言路，扰乱朝纲。臣乞陛下将其罢官远放，以伸张大宋王法，谢天下黎民。”侍御史沈炎、右正言曹永年相继上疏罢免了大全。监察御史朱貔孙也进言：“丁大全奸诈阴险，狠毒贪残，假借陛下的声威钳天下百姓之口，依仗陛下所赐的爵禄笼天下财路干一己之身。”监察御史饶虎臣也指出了丁大全的四大罪状：绝言路、坏人才、竭民力、误边防。理宗大怒，罢免了丁大全，命其以观文殿大学士知镇江府。即而再削其官。景定元年（公元1260年），理宗下诏任他为中奉大夫。大臣们一致建议再将他贬到边远之地，诏送南康军居住。次年，监察御史刘应龙请皇帝再向远发配丁大全，于是理宗又追削两官，移至贵州四练使。丁大全贼心不死，与贵州州守淤翁明在酒桌上商议暗造弓矢，通谋蛮夷以图不轨，被朱禩孙告到朝廷，再移置新州。太常少卿兼权直告人院刘震孙又上疏请求把丁大全发配到海岛。令将官毕迁“护送”丁大全到海岛，舟过藤州，挤之于水而亡。
丁大全这个人不仅专权自恣而且贪财好色。当年，他任淮西知州时，淮西总领郑羽富甲吴门，丁大全见财起异，欲结交郑羽，郑羽深知丁大全为人，婉言相拒，丁大全恼羞成怒，竟令台臣卓梦卿弹劾郑羽，然后抄其家，吞并了郑家的财产。还有一次，他请人为媒为他的儿子丁寿翁求一当地颇有美名的姑娘为妻，女家应诺。后来，丁大全在一个偶然的机会见到那位姑娘体若惊鸿，美若西子，竟惊得魂飘魄散，于是决定自己要娶她为妾，把儿子扔到了脑后边，一时为知者所耻笑。
