宋神宗熙宁年间，越州(今浙江绍兴)闹蝗灾。只见蝗虫乌云般飞来，遮天蔽日。所过之处，禾苗全无，树木无叶，一片肃杀景象。当然，这年的庄稼颗粒无收。 这时，素以多智、爱民著称的清官赵汴被任命为越州知州。赵汴一到任，首先面临的是救灾问题。越州不乏大户之家，他们有积年存粮。而老百姓在青黄不接时，大 都过着半饥半饱的日子，而一旦遭灾，便缺大半年的口粮。灾荒之年，粮食比金银还贵重，哪家不想存粮活命？一时间，越州米价腾贵。面对此种情景，僚属们都沉 不住气了，纷纷来找赵汴，求他拿出办法来。借此机会，赵汴召集僚属们来商议救灾对策。
大家议论纷纷，但有一条是肯定的，就是依照惯 例，由官府出告示，压制米价，以救百姓之命。僚属们七言八语，说附近某州某县已经出告示压米价了，我们倘若还不行动，米价天天上涨，老百姓将不堪其苦，会 起事造反的。赵汴静听大家发言，沉吟良久，才不紧不慢地说： 今次救灾，我想反其道而行之，不出告示压米价，而出告示宣布米价可自由上增。 啊！ 众僚 属一听，都目瞪口呆，先是怀疑知州大人在开玩笑，而后看知州大人蛮认真的样子，又怀疑是否这位大人吃错了药，在胡言乱语。赵汴见大家不理解，笑了笑，胸有 成竹地说： 就这么办，起草文告吧！
官令如山倒，大人说怎么办就怎么办。不过，大家心里都直犯嘀咕：这次救灾肯定会失败，越州将饿 殍遍野，越州百姓要遭殃了！这时，附近州县都纷纷贴出告示，严禁私增米价。若有违犯者，一经查出，严惩不贷。揭发检举私增米价者，官府予以奖励。而越州则 贴出不限米价的告示，于是，四面八方的米商闻讯而至。开始几天，米价确实增了不少，但买米者看到米上市的太多，都观望不买。过了几天，米价开始下跌，并且 一天比一天跌得快。米商们想不卖再运回去，但一则运费太贵，增加成本，二则别处又限米价，于是只好忍痛降价出售。这样，越州的米价虽然比别的州县略高点， 但百姓有钱可买到米。而别的州县米价虽然压下来了，但百姓排半天队，却很难买到米。所以，这次大灾，越州饿死的人最少，受到朝廷的嘉奖。僚属们这才佩服了 赵汴的计谋，纷纷来请教其中原因。赵忭说： 市场之常性，物多则贱，物少则贵。我们这样一反故常，告示米商们可随意加价，米商们都蜂拥而来。吃米的还是那 么多人，米价怎能涨上去呢？
透过事物的表象，掌握事物内部发展的规律，赵忭打破惯有做法引来诸多商家，从而使整个城中的粮食增多，因而米价下跌，反其道而行之，达到了预期的结果。
