我们都知道，赵匡胤通过陈桥兵变夺取了后周政权，建立了大宋王朝，而陈桥兵变成功的关键竟在于一位曾经的茶叶小贩意外英年早逝。这位小贩就是后周的第二位皇帝——柴荣，如果不是三十九岁的柴荣意外去世，只留下七岁的柴宗训即位，赵匡胤可能连掌握军权的机会都没有。
周太祖郭威的亲生儿子在起兵的时候，都被汉隐帝杀了，以至于郭威晚年膝下只有柴荣这么一个养子。柴荣办事又使郭威非常称心，郭威传位给柴荣也就顺理成章了。柴荣在担任这个擅州节度使的时候，就做过一些改革的尝试，他免除了百姓的部分差役和负担，这些为政举措获得了郭威的褒奖，这也是他登基后为政措施的一个缩影。朱元璋评价郭威时曾这样说：“三代之王有其时而能为之，汉文有其时而不为，周世宗则无其时而为之者也”
郭威在去世前一年贬谪了颇有野心的王峻，升柴荣为开封府尹、晋王，在弥留之际又特别将侄子李重进叫来对柴荣行君臣之礼，这一切都是为了稳定柴荣的帝位。而柴荣之所以能最终坐稳帝位，靠的还是自己的作为和能力。郭威刚刚去世，北汉就勾结契丹，进攻后周，本来柴荣刚刚即位，身处前线会导致朝局不稳。但柴荣深知此战对自己的重要，不顾诸位大臣的反对，决定亲自率军北上迎战，最后大败北汉于高平。赵匡胤虽然也参与了高平之战，并且也建立了功勋，积攒了威望，但绝对比不上亲征的柴荣攒的威望多。
正是由于柴荣的这种改革，我们注意到，朱温、石敬瑭、刘知远等人虽然和赵匡胤一样，都是以军权夺取帝位，但这些人所依靠的都是地方节镇兵，而赵匡胤则是直接“策反”了柴荣建立的，最强大的中央禁军。如果柴荣不死，稳稳地掌握中央禁军，包括赵匡胤在内的统兵将领是没有机会造反成功的。事实证明赵匡胤即位后，延续柴荣的做法，无论是打着忠于后周的旗号起兵的昭义节度使李筠和淮南节度使李重进，还是赵匡胤两次“杯酒释兵权”的前后，中央禁军都显示出了超群的战斗力和威慑力。
