《韩非子》中记载了这样一个故事，魏国的一位大臣向他的王说：现在有一个人说街上出了老虎，大王您相信吗？魏王道：当然不相信，街上哪里来的老虎？大臣又说：如果两个人都说街上有老虎，大王相信吗？魏王仍表示摇头，大臣再问：那么，三个人都对大王说老虎上街了，大王信吗？魏王连连点头说：要是有三个人都告诉我街上来了老虎，我当然相信了。
这个故事就是成语三人成虎的来历，寓意是说，不要相信谎言和谗言。但事实上，它说的是谣言。在这个故事中，魏王应该问两个问题，比如，为什么有人要说街上有老虎；他们亲眼见到老虎了吗？
是的，为什么要有人来传播这种谣言呢？韩非没有给出答案。的确，这种答案很不好给出来，因为答案有很多种。我们完全可以预设一个场景，来回答为什么有人会传播谣言。
首先，我们应该知道的是，谣言是一个新闻。原始社会，许多野人都固定在一片森林中，而这片森林里只有鹿这种动物，野人们的主要食物就是鹿肉。可突然有一天，一只兔子跑进了这片森林，被一个野人捉到。这个野人从来见过这样的鹿，连忙将这个消息告诉同伴，说他捉到了一个大耳朵的小白鹿，估计是一只妖怪。他为什么要传播这个信息呢？因为这个信息的内容有违常理--常理就是，他们始终见到的是鹿，可这次却见到一只妖鹿--于是，消息立即传开，大家都对这个新闻非常感兴趣，当一个野人知道后，他有一种如获至宝的冲动，但这种宝却不是上好的鹿肉，而有时效性，如果他现在不传播，那么，时效性一过，这就不是新闻了。炫耀似的冲动让他立即把这个消息传了出去。最终，某人得到了一只妖怪的谣言就此诞生。
大街上有老虎也是有违常理的，因为老虎都在深山中，不可能来到街上。传播这一谣言的人就是因为感到新奇，这是最容易引起人们议论的一个话题，所以，他必须要传播。
我们先来看这个场景。
某人对a说，街上来了老虎。a说，我不信。这个人立即说，你不信，我告诉你，那老虎长的什么样什么样，这下你信了吧。半信半疑，当他来到另一群人中间的时候，听到了这群人正在抱怨生活的艰辛和国王的横征暴敛。这个时候，很可能有人提到了国王是老虎的信息，a立即就说，你们知道吗，咱们街道上来了一只老虎，咬死了几个人。他为什么要这样说，是因为他的生活也很枯燥，总想发泄一下对国家的不满，由此来解放一下自己的心情。于是，他说出了这个自己半信半疑的谣言。这些人也是半信半疑，但经过他的说服过程，就都信了。然后各自去传播，但传播的种类之一就是这样的：大家都在一起聊天，可话题总是很少，所以聊了一段时间后，就都沉默不语了。而这个时候就有人站出来为了打破沉默，就说，知道吗？街上来了老虎。
有人当然不信，他们从老虎的习性提出质疑，认为老虎不可能到街道上来。如你所知，当你说一件让人质疑的事情时，你会很恼火。你必须要让他听从你的。这是人类的控制欲在起作用，所以，知识丰富的人就会给这个人普及知识，他认为，老虎并不全是在森林里，有时候，他们也会来到街上，因为森林里可能没有动物给他吃了，他为了生存，冒险是肯定的。这就是所谓的专家，专家的话大都会被人认可，因为人们对不熟悉的领域往往都特别喜欢依赖他人。
谣言继续流传，又是一群人在一起聊天，大家互相取笑，突然有人说，你小心点别被老虎吃了。被警告的人说，我又不去森林，不可能被老虎吃掉。此人立即就传谣：你不知道，街道上来了一只老虎，见人就咬。所以你小心点。
这本来是取笑的一句话，说者无心，听者却有意。他重新把这个谣言整理一番，很认真地传递给了别人。要知道，他并没有恶意，而是他真相信这个谣言，在传递过程中，他试图还原真实的信息，以使大家都相信。这正是谣言所以能传播下去的一个因素：传播者非常认真，甚至是很敬业。
从这个场景中，我们就可以知道，人们为什么要传谣言了。
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