古时候打仗，因为通讯手段很落后，所以调兵遣将需要一些特殊的凭证。而使用范围最广的凭证就是虎符。所谓"虎符"其实就是一种令牌，制作时会分成两半，皇帝拿着一半，将领拿着另一半，只有两块虎符合二为一，才有资格调动军队。
但是这项制度到了朱元璋手里，却始终不能让他放心。因为前面已经出现了很多将领不用虎符就能调动军队的例子，比如宋太祖赵匡胤，直接发动兵变，篡位登基。
所以，朱元璋为了能更好地控制军队，避免士兵在战场上生有异心，就发明了一种很极端的方法。虽然很有效，但是却有点为人所不齿。
根据明朝学者刘辰《国初事迹》一书记载，朱元璋每次要打仗之前，会先把所有士兵们的老婆集中在一起，美其名曰照顾好士兵的家眷，让他们放心打仗，没有后顾之忧。
但是事实上，朱元璋借此威胁所有将士：在外面好好打仗，老婆孩子无忧。如果打仗不卖力，或者敢背叛的话，那么老婆孩子的下场不用多说了。
朱元璋的这种做法，历史上一直以来褒贬不一。有人说这是帝王之谋，为了巩固自己的统治无可厚非。也有人说这种挟持家属来威胁士兵的做法是很可耻的，因为对士兵来说，最重要的是以德服人，靠完善的管理机制来激励士兵英勇作战，而不是把人家老婆软禁起来作为威胁，这会给自己的统治带来很大的隐患。
古时候打仗，很多时候都是硬碰硬，伤敌一千自损八百，很多士兵刚上战场就直接死了。那么这些牺牲在战场上的士兵的妻子，又应该怎么处置呢?按理来说，士兵为国征战牺牲了，作为皇帝应该做好抚恤工作，安抚好他们的家人。
结果朱元璋又出了个馊主意，根据《国初事迹》的记载，他让手下把这些阵亡士兵的老婆集中起来，名叫"寡妇营"，不允许她们随意出去，也不允许其他男子随便进来。
朱元璋本意是想告诉那些活着的将士，就算是战死了，老婆的人身安全也能得到保护，不会被别人凌辱。但是这毕竟是违反人性的，刘伯温就曾多次劝谏朱元璋，应该把阵亡将士的妻子解散，让她们重新回归家庭，过正常百姓的生活。
谁知朱元璋非但不听，还把刘伯温赶回老家，一直到统一北方之后才重新启用刘伯温。不得不说，朱元璋这一招太阴了，为了巩固统治真的无所不用其极。
