明代入宫当宦官一职十分抢手，每年的被阉者中只有十之一二能选入宫中，而其余的阉人只能在京城内游荡。这些人受到普通百姓的歧视，又游手好闲，成为社会的一大不稳定因素。
当时规定，凡自愿阉割要求成为宦官者，事先必须得到官府的批准。明代曾规定，一家有四五个孩子以上愿意将其中的一个孩子阉割者，由相关部门登记造册，待收补之日选用。如果私自阉割，一经发现，给以重治，邻居知而不报者，一并治罪。但是，这一规定并未得到严格遵行，明朝自阉之风仍旧十分盛行。
例如明朝历史上有名的大太监魏忠贤，便是自阉的。自阉后的魏忠贤并未选入宫中，而是在京城流浪，最后经过一位阉人的保举才得以入宫。可见在明朝宦官一职不仅分外抢手，还有着严格的遴选标准。
