“汉奸”一词原来有指出卖汉族王朝的国家利益的人，在明朝末年平定西南土司的叛乱中，朝臣在奏疏中用汉奸指成不法的汉人。
现在《辞海》中的解释是：“原指汉族的败类，现泛指中华民族投靠外国侵略者，甘心受气驱使，或引诱外国入侵中国，出卖祖国利益的人。”
从古至今，“汉奸”一词都是贬义，令人厌恶，各种书籍和影视剧一类的剧作都把反派描绘的十分猥琐与丑陋。倘若一个人背负上了“汉奸”的骂名，即使有可能翻案，也会是一生的污点，更不用说那些坐实了汉奸罪名的人，不仅影响了自己，更是对自己的后代造成了不可磨灭的影响，让不少后代羞于承认。
但是明末重臣，一员虎将吴三桂却主动投身于这混乱泥沼中，不顾身后名节，留下“明末第一汉奸”的骂名。但其实，明王朝最后的皇帝——永历帝朱由榔也并不是什么明君，张岱评论他：“"福王粗知文墨，鲁王薄晓琴书，楚王但知痛哭，永历惟事奔逃;黄道周、瞿式耜辈欲效文文山之连立二王，谁知赵氏一块肉，入手即臭腐糜烂。如此庸碌，欲与图成，真万万不可得之数也。”
昏庸懦弱，在清军的追杀下，一路逃亡到缅甸，而缅甸人要求所有人必须放下兵器才能进入。为求保命，他同意放下武器，带一小队人进入了缅甸。1659年5月永历帝等人流亡缅甸，被缅甸国王安置在缅都阿瓦城。朱由榔的大臣和随从在缅甸期间，天天逛妓院，喝得醉醺醺的，东倒西歪的走在大街上，缅国人看了很失望。说“天朝人怎么会是这个样子啊？”
后来，缅甸发生政变，缅王之弟莽白派三千士兵包围永历帝君臣，杀光了所有大臣和侍从，只留下永乐帝一家软禁起来，这就是 “咒水之难”。
