吴三桂不遗余力地对明朝皇室进行赶尽杀绝，是他做得最成功的一件事，同时又是他做得最失败的一件事。为什么这么说呢？
吴三桂以爱妾陈圆圆被霸占为借口，与满清联合起来，对抗李自成的农民军。李自成大怒，斩杀了吴三桂的父亲吴襄及一家人，使得吴三桂彻底倒向了满清。最后满清和吴三桂联合，打败李自成。满清迁都北京后，封吴三桂为平西王。
满清虽然一开始，对吴三桂其实是很不信任的。因此，在和吴三桂联合，剿灭李自成残余后，立刻把他从前线调回，放到关外去。表面上是出镇锦州，实际上是把他放在满清的眼皮子底下，监督起来。
吴三桂明白，如果不能得到满清的信任，就意味着死路一条。被封的那个“平西王”，也只是暂时的。就像当年刘邦不得已，封韩信为齐王，封彭越为梁王，封英布为淮南王一样。等到坐稳江山以后，刘邦就清剿了韩信、彭越、英布。同样的，满清也会反过来收拾吴三桂。
吴三桂是一个有野心的人，他可不想走到韩信、彭越、英布那样的老路。要不走这种老路，唯一的办法，就是极力地向满清表忠，让满清相信他。
他向满清表忠的方式，就是除了不遗余力地清剿李自成、张献忠农民军的残余势力以外，还不遗余力地打击抗清义士，打击南明政权，对明朝皇室进行赶尽杀绝。
