1966年10月20日上午9时30分，英国默瑟蒂德菲尔附近的威尔士采煤小村庄阿伯方发生了一场悲剧，一座被遗弃的矿渣山倒塌，把乡村小学掩埋了。这场灾难使147人丧生，实际上该村整整一代的小学生都不存在了。
坍塌事件发生时，孩子们正在集合，准备参加早会。几秒钟内，潘特格拉斯幼儿园暨小学连同周围的楼房就被掩埋在200万吨矿渣、石头和煤泥底下。这所学校本来从中午起就将期中放假。
抢救工作整天都在进行，并持续了一夜。2000名以上的警察、消防队员、民防工作者以及志愿人员在矿渣中挖了一条45英尺长的通道，找出尸体并搜寻幸存者。当第一批尸体被陆续抬出来，整个悲剧的真相开始变得明朗时，那些麻木得心肠变硬的记者和警察也情不自禁地痛哭流泪了。母亲和祖母们空着双手用指尖抓扒矿渣堆，附近矿井里的矿工们抛下活前来支援抢救工作。首相和爱丁堡公爵飞到出事现场，向死难孩子的家属表示慰问。
10月27日，10万人参加了为死难孩子举行的第一次葬礼。81具小棺材被埋入了山坡公墓的两排长长的泥坑里。这些坟墓上矗立着一个高100英尺、由花圈组成的十字架。当葬礼上诵读祷文时，英国全国降半旗志哀。
