麦铁杖的名字是饶丰，听起来是个文化人的样子，可是麦铁杖公曾经却是一个不折不扣的小偷。以电视剧中的绝世高人的眼光来看，麦铁杖的身子底子不错，是个练武功的好料子，他不但有神力，十分勇敢，而且走起路来像风一样，跑起来就像马儿一样，一天的时间他甚至能够走五百里的路。当然这只是人们用夸张的手法来表现麦铁杖此人非比寻常的能力，事实上，麦铁杖到底能不能走那么远呢，我们也不知道。
麦铁杖平常以捕鱼打猎为生，但是在他的身上却有一种江湖豪气。他爱结交各种朋友，还常常和他们一起喝酒聊天，是一个有义气的侠士，可是这个充满侠气的人居然和他的那些朋友一起去偷盗。
这个麦铁杖在陈后主身边当值时仍然不安分，陈后主下朝后，也不会到什么地方走动，就不需要麦铁杖这个专门打伞的随从了。麦铁杖一下班，就悄悄的出去，走一百多里的路到南徐州，在夜里的时候跑到别人的家里进行偷盗。第二天的早上，麦铁杖往往能够及时赶回来，站好自己的岗位，做一个合格的撑伞奴。十几次之后，有丢失东西的失主们认出来了麦铁杖就是偷他们家东西的人，就让南徐州的官员上状告到了陈后主那里。陈后主看到告状，觉得很荒谬，这人天天都准时到岗的啊，怎么有时间去到百里多远的地方呢？
这件事并没有就此结束，反倒愈演愈烈，依然还是陆陆续续的有南徐州的官员过来向陈后主告状，陈后主很烦恼，不知这到底是什么原因。一个叫蔡徵的尚书就向陈后主提议道：“这个事情是可以验证的。”于是就让人传出消息，谁能最快的将陈后主的诏书送到南州刺史那里去，就赏赐他百金。麦铁杖果然听到这个消息，于是站出来说他自己能行，拿了诏书就去南徐州了，第二天早上的时候他就回来了。陈后主才相信麦铁杖是真的偷盗之人，但是他觉得麦铁杖很有奇能，只是责骂了他一顿就将他放回家了。
隋朝灭了南陈后，麦铁杖进入到杨素的军队里面，多次立战功。杨素知道此人有能，便派他去江南侦探敌情。麦铁杖戴了个草帽隐藏自己，在夜晚浮水渡江，弄清楚了全部的敌情后回去禀告了杨素。第二次再去的时候救被抓住了，贼帅李棱派了三十个军士押送他。到肻亭，军士们都开始陆续吃饭休息，看麦铁杖可怜，就松绑让麦铁杖也吃饭。麦铁杖一举夺过军士的刀，杀了所有的士兵，然后还一一割下士兵的鼻子，带回给杨素。最后到了赏赐有功之人的时候，人员名单里面却没有麦铁杖。杨素坐车回京都的时候，麦铁杖就徒步跟着杨素的马车走，晚上也和杨素住在一个客栈里面。杨素知道后才发现，原来自己论功行赏的时候漏掉了麦铁杖，于是他就向隋文帝上奏封麦铁杖为仪同三司，隋文帝说麦铁杖连字都不认识不能胜任，拒绝了杨素的上议，把麦铁杖放回了。
开皇十六年，麦铁杖被惜才的李彻征召回京城，为车骑将军，跟随杨素东征西战。后来被封为上开府。麦铁杖在官场上逐渐站稳了脚跟，但是他的文化程度很低，常常被其他朝廷官员嘲笑。
