陈抟是五代十国时期的历史人物，他是一位活了118岁的养生家，字图南，号扶摇子，赐号“白云先生”、“希夷先生”，据传他有预言以及“读心术”。
传说陈抟四五岁的时候下水玩，结果遇到一位穿着青色衣服的老妇人，老妇人给他哺乳，从那以后，陈抟便有了过目不忘的本领。长大以后，陈抟和很多年轻人一样选择了读书考科举的道路，结果考进士的时候，陈抟落第了。可能是打击太大，陈抟落第后便不再参加科举，也无心谋个一官半职，而是寄情于山水，过起了闲云野鹤的生活。
后来，陈抟在机缘巧合下遇到了孙君仿、獐皮两位有德才而隐居不愿做官的人，他们告诉陈抟，武当山九室岩是个隐居的好地方。陈抟和他们志趣相投，自然相信他二人的眼光，没过多久就搬去武当山居住了。相传陈抟在武当山辟谷修道二十载，顶多也就喝几口酒而已，还有说陈抟睡觉往往能连着睡一百多天。
后周皇帝周世宗柴荣喜好修炼丹药点化金银的法术，臣子们想尽办法替周世宗寻找炼丹术士，结果陈抟的名字就传到了周世宗那里。周世宗对陈抟感兴趣得很，立刻下诏召见陈抟，于是陈抟所在地的官员便把陈抟“请出山”，送到皇宫住了一个多月。
周世宗询问陈抟点化金银的法术，陈抟一点面子也不给，狠狠批评了周世宗：“陛下是一国之主，怎能醉心于这等方术而荒废朝政呢？”周世宗难得的没有生气，反而要授予陈抟一个十分适合他的职位即谏议大夫，陈抟极力推辞后，周世宗也没有勉强，好吧好吧，那我就送你回去修炼，逢年过节的时候派几个官员带点东西问候问候你总成吧！最后，周世宗果然把陈抟送回家。
宋太宗在位时期，一百多岁的陈抟出山了一次，他专门觐见了太宗，受到太宗的礼遇。当时有好奇心浓厚的臣子，他们一起询问陈抟能不能传授养生之道，结果陈抟说自己并没有什么养生修炼的办法，反而劝这些臣子们好好辅佐宋太宗治理国家，把心放在工作上。宋太宗听说以后，更加看重陈抟。
陈抟最喜欢研究《易经》，久而久之，就有说法称他能预料到人心里在想什么，以及预言一些事情。
陈抟家中墙壁上挂了一个大瓢，道士贾休复见过以后就在心里暗暗的想着，若是他能得到这个大瓢就好了，他还没开口向陈抟讨要呢，陈抟就主动对贾休复说：“你来我这里恐怕就是想要我的大瓢吧！”说完就把那大瓢送给了贾休复。
华阴有个郭沆，有一次郭沆在陈抟所在的云台观住了一晚，到了半夜的时候，陈抟突然找到郭沆，莫名其妙的让郭沆赶紧收拾东西回家去，郭沆还在收拾东西呢，陈抟又拉着郭沆说可以不用回家了。郭沆全程懵逼脸，到了第二天，郭沆回到家才知道，原来昨天半夜里，自己的母亲突然心疾发作，差点死去，不过后来他的母亲撑了过来，又好转了。想来，陈抟半夜叫醒郭沆，就是因为他预知到了郭沆家中的情况吧。
在陈抟将要去世的头一年，陈抟也是这样，他突然就吩咐自己的弟子贾德升，让他现在就可以动工在张超谷凿石为室了，因为他将要在那里休息。第二年，石室凿成，陈抟自己写了奏表，称自己将于七月二十二那日死在张超谷石室中。后来，陈抟就在奏表中写的日子去世，他死了七天，那尸体都还有余温。不止如此，人们还说看见了又五色彩云笼罩洞口，经月不散。
