刘表（142年-208年），他身长八尺有余，姿貌温伟，字景升，山阳郡高平（今山东微山）人。东汉末年名士，官爵是镇南将军、荆州牧、成武侯。刘表是汉室宗亲，他是鲁恭王刘余的后代，汉末群雄之一。
刘表少时知名于世，与七位贤士同号为八俊。在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。刘表据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，是曹操强敌之一。然而刘表为人性多疑忌，无四方之志，宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。刘表死后，蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主;曹操南征，刘琮举州以降，荆州遂没。
207年曹操在稳定了中原的局势后开始向南方发展，荆州成为他的第一个进攻目标，刘表虽然能够在荆州建立一个割据势力，但面对曹操的军队却无法保护他的疆域。
208年刘表病重身亡，他的儿子兼继承人刘琮投降曹操。
刘表的老婆是蔡夫人，也就是蔡瑁的妹妹，蔡夫人是诸葛亮之妻黄月英的姨母，她偏爱儿子刘琮，所以常毁刘琦而誉刘琮。刘表死后借兄瑁之力，立子琮为主。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。因刘表后妻蔡夫人偏爱儿子刘琮，常常在刘表面前诋毁刘琦，而推崇刘琮，最终刘表死后，刘琮继承了他的位置。后来刘琮投降曹操，他与蔡夫人投降途中被曹操的人害死
