孙权杀了关羽后，怕刘备来报复，干脆与曹操修好，劝他早点当皇帝。曹操一直把汉献帝控制在手中，要废掉他让自己做皇帝还不容易？但他考虑到汉朝有个正统的名义，自己把皇位夺过来有人会心中不服，所以宁肯自己不当皇帝，如果将来条件成熟，就让儿子当皇帝，自己只称魏王。
魏王曹操有二十几个儿子，他最宠爱的是曹丕和曹植两个，他想在他们中间选一个立为太子。
曹丕从小在军营中长大，跟着父亲南征北战，十岁不到就已经会骑马射箭，并且在父亲的影响下，对于诸子百家、古今经传也有较深的研究。曹植小时候就聪明过人，才华横溢，长大后精通文学，是当时有名的诗人。
曹操在立谁为太子这个问题上，一直犹豫不决。他打心底里喜欢才华出众、激情澎湃的曹植，他曾经多次当面试探过曹植是否真有才华，结果曹植都能出口成章、下笔成文。曹操就准备将曹植立为太子，但是不少大臣反对说：自古以来，王位理应传给长子，若传给次子的话将会引起朝中混乱不安。曹操听了，觉得也有道理，就暂时把这事搁了下来。
曹丕虽然文才也不错，但无论是才气还是名气都比不上曹植，因此他一直对曹植嫉妒在心，尤其是听说父王有立曹植为太子的念头之后，更是想尽办法在父王面前贬低曹植，抬高自己。
他利用曹植爱喝酒的弱点，背地里做手脚，让曹植误了带兵出征的大事，从而使曹操对曹植产生了不满;他还在曹操面前表现出自己的忠厚仁爱，处处讨曹操欢心。渐渐地，曹操就觉得曹植虽有才华，但不及曹丕宽厚仁慈，再加上一些大臣受曹丕的指使，在曹操面前替他说好话，因此，曹操就立了曹丕为太子。
曹操死后，曹丕继位，做了魏王和丞相，掌管大权。但是，曹丕心里还是害怕曹植会跟自己争夺王位，处心积虑找了个借口把曹植抓了起来，向他兴师问罪。
曹丕的母亲卞太后不愿看到兄弟残杀，赶紧替曹植求情。曹丕无法违抗母命，就另想办法刁难曹植。
曹植知道曹丕一向对自己有敌意，现在曹丕继承了王位，更不知会出什么花招来整治自己。因此他被带进宫后，始终低着头，一语不发，心里七上八下的。
曹丕居高临下地说：父王生前一直夸奖你做诗做得又快又好，我还从来没当面领教过。今天我就限你在殿上走七步的时间里做一首出来。
曹植听到叫自己做诗，反而不害怕了，抬起头说：好，就请王兄出题吧。
曹丕说：我们俩是兄弟，你就以此为题做诗，但是诗中不许出现兄弟二字，否则的话，我是不会饶过你的。曹植听到兄弟二字，百感交集，悲从中来。他低头稍加思索，悲愤地吟道：
煮豆燃豆萁（qí），豆在釜（fǔ）中泣。本是同根生，相煎何太急！
诗已念完，站在一旁的侍臣连七步都未数完。
曹植在诗中把同胞兄弟比作同根生的豆和豆萁，既形象又贴切。豆萁无情地燃烧着，豆子在锅中被煮得咕咕作响，仿佛人在哭泣一般。这一拟人手法把曹丕步步紧逼、变相迫害的事实准确而不露痕迹地描写了出来。曹丕听了之后，想想自己对兄弟也逼得太过分，惭愧地低下了头，免去了曹植的死罪，把他贬为安乡侯。
虽然曹操曾经挟天子以令诸侯，却从不敢登上皇帝的宝座。但是，曹丕却想把那个有名无实的汉献帝废掉，自己当皇帝。于是，一场禅让帝位的好戏上演了。
曹丕的亲信华歆（xīn）率领文武百官联名上书，劝汉献帝把帝位让给魏王曹丕。汉献帝当了三十多年傀儡皇帝，颇有自知之明。为了保住性命，他十二分不情愿地主动把皇帝的玉玺交给曹丕。不料，曹丕却当着满朝文武的面，假惺惺地把玉玺还给了汉献帝。
汉献帝战战兢兢地捧着玉玺，不知如何是好。在曹丕的授意下，汉献帝命人搭了一座受禅台，又挑选了一个良辰吉日，曹丕装成迫不得已的样子，于公元220年受禅称帝，为魏文帝，国号魏，定都洛阳。
公元221年，刘备称帝，国号汉，定都成都。公元229年，孙权也称帝，国号吴，定都武昌（今湖北鄂州），后迁都建业（今江苏南京）。至此，东汉王朝正式宣告结束。
