一、曹操在官渡兵不满万的来历
《三国志武帝纪》里面非常明确地记载说：八月，绍连营稍前，依沙[为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。绍复进临官渡，起土山地道。
而做为这一记载旁证的是《三国志荀传》：太祖保官渡，绍围之。太祖军粮方尽，书与，议欲还许以引绍。曰：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。
――《三国志袁绍传》记载：以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。
――《三国志武帝纪》记载：是时袁绍既并公孙，兼四州之地，众十馀万，将进军攻许，诸将以为不可敌。
因此，袁绍进攻官渡的兵力目前均以为是11万人马，这样，曹操以十分之一的兵力抗击袁绍，也证明曹操在官渡的阻击部队大约万人左右。
二、裴松之对此记载的怀疑
但是裴松之在《三国志武帝纪》这段记载后面，评论道：
臣松之以为魏武初起兵，已有众五千，自后百战百胜，败者十二三而已矣。但一破黄巾，受降卒三十馀万，馀所吞并，不可悉纪;虽征战损伤，未应如此之少也。夫结营相守，异於摧锋决战。本纪云：“绍众十馀万，屯营东西数十里。”魏太祖虽机变无方，略不世出，安有以数千之兵，而得逾时相抗者哉？以理而言，窃谓不然。绍为屯数十里，公能分营与相当，此兵不得甚少，一也。绍若有十倍之众，理应当悉力围守，使出入断绝，而公使徐晃等击其运车，公又自出击淳于琼等，扬旌往还，曾无抵阂，明绍力不能制，是不得甚少，二也。诸书皆云公坑绍众八万，或云七万。夫八万人奔散，非八千人所能缚，而绍之大众皆拱手就戮，何缘力能制之？是不得甚少，三也。将记述者欲以少见奇，非其实录也。按锺繇传云：“公与绍相持，繇为司隶，送马二千馀匹以给军。”本纪及世语并云公时有骑六百馀匹，繇马为安在哉？
这里面，裴松之大致提出了以下几个疑问：
1、曹操开始起兵，就有五千兵，此后的多次作战胜率在70~80%;而且击破黄巾军之后，收降的兵卒也有30余万，加上其他消灭的军阀势力，即使减去作战的损伤，兵力也不会如此之少。
2、有记载说袁绍屯营东西数十里长，而曹操也分营对抗，如果曹操真的只有如此少的兵力，怎么可能在数十里的范围分兵对抗呢？
3、如果袁绍真的有10倍于曹操的兵力，自然会全力围攻，而不会让曹操的部队随意出击其后方粮草，所以，曹操的兵力不会如此少;
4、最后袁军战败，被俘7~8万之众而且均被曹军活埋，如果曹军只有万人，怎么能够把8万之众一起活埋呢？所以曹军不会如此少。
5、有记载说长安的钟繇在官渡之战前送来战马2千余匹，但是《武帝纪》里却说曹操只有600骑兵，那么钟繇送的战马哪里去了？所以，这是有人想故意把曹操的兵力说少一些，以显示其作战能力水平高，以少胜多。
三、对裴松之质疑的解答
其实，裴松之的质疑，表面看起来确实很有道理，因此目前均不认为曹操在官渡只有万人。但是，如果仔细分析和考证，就会发现，裴松之的质疑多数不能成立，下面逐一解答：
1、曹操开始起兵，确实就有5千人，但是这5千人，众所周知在其单独进攻董卓的时候，战败而基本损失殆尽;即便是此后收降了所谓的30万黄巾军，但是真正被曹操编为青州军的兵并不很多（一则曹操追求精兵，二则当时的后勤也根本保证不了众多士兵的需要）;在曹操被吕布袭占兖州之后，曹操损失惨重，总兵力竟然只残存有一万左右，这可是在吸收30万黄巾军之后兴平元年（公元194年）的事情注①。因此，即使曹操曾经有过很多兵马，由于其中间曾经多次遭受重大挫折，也不能说明证明后来在官渡就有很多兵马。
注①――《三国志程昱传》：太祖新失贾荩军食尽，将许之。时昱使m还，引见，因言曰：“窃闻将军欲遣家，与袁绍连和，诚有之乎？”太祖曰：“然。”昱曰：“意者将军殆临事而惧，不然何虑之不深也！夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能济也。将军自度能为之下乎？将军以龙虎之威，可为韩、彭之事邪？今贾菟洳校尚有三城。能战之士，不下万人。以将军之神武，与文若、昱等，收而用之，霸王之业可成也。
2、从双方部队均可以轻易插入敌后，就证明，这里所谓的屯营东西数十里，并不是真正连续的屯营，而只能是双方在主要道路上扎营防止敌人大队通过。由于官渡的地形基本是平原，无险可守，因此曹军并不能依靠连营来阻挡袁军的进攻。曹操采取的战术就是，在重要的道路上扎营，挡住这些主要道路。由于袁绍虽然东西屯营数十里，但是其主要攻势仍集中在中军大营一带。因此，曹操分营的兵力不不会很多。
这一点，我们从以下作战行动可以得到证实：
――曹操带领5000步骑很轻易就穿越防线深入袁军阵地后方40里，如果防线是连绵不断的，势必不能让如此大部队不被发觉地轻易通过;
――曹军徐晃、史涣、曹仁军都曾经轻易穿越两军防线，深入袁军后方进行袭击作战，而且这只是曹军袭击成功的战例。如果加上很可能有的失败偷袭就更多了;
――袁军也经常穿越双方防线南下偷袭曹军的运输线，并导致官渡曹军严重缺粮;
――刘备率军也很轻易地穿越防线，甚至插到了许都南面，配合刘辟作战;
――袁军韩恂军也轻易地穿越了防线进入曹操的后方，虽然被曹军机动兵团曹仁军消灭，但是证明当时双方的战线并不是大家想像中现代那种连绵不断，密布战壕的防线。
3、由于战役前期曹操两次大破袁军，斩杀袁军著名猛将颜良、文丑，使袁军颇为惧怕注②，而袁军内部也多以为曹军精锐，战斗力极强，即使在袁绍兵力大占优势的局势下，双方多次交战，袁绍也并没有捞到便宜。因此，在没有完全击破曹操机动部队的情况下，袁军是根本不可能把曹操包围起来攻打的，这其实应属于军事常识。
