左宗棠、曾国潘、李鸿章三人都是晚晴四大名臣之一，更甚至于被称为”中兴四大名臣“。可以说，清王朝有了他们，才能苟延残喘这么多年。
左宗棠，公元1812年生于湖南，字季高，号湘上农人，署名今亮，为湘军将领。一生平定太平天国运动，平定陕甘回变，收复新疆，历洋务运动，是清朝不可或缺的重臣。左宗棠幼时读书勤勉，少时却屡试不第。在三次考取进士，都落榜而归之后，便放弃科举，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。时也命也，在科举中屡屡失败的李鸿章，后来竟然因为放弃科举，而成为晚清著名大臣，后破格敕赐进士，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
曾国潘，公元1811生于晚清一个地主家庭，初名子城，字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙。自幼便勤奋好学，在其父科举落第之后，更是得到了父亲悉心教育。学问扎实的他，在道光十八年，在27岁的时候考中了进士。历官内阁学士，礼部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，后官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。太平天国运动之时，奉命组团练兵，因而创立湘军，后屡克太平军，最终力挽狂澜，经过多年鏖战后攻灭太平天国。不仅仅是杰出的政治家，湘军统帅，同时还是一个实干主义者。他提倡经世致用，在他的领导下，建造了中国第一艘轮船，第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生，曾国藩是中国近代化建设的开拓者。他是杰出的政治家、战略家、理学家和、文学家。
李鸿章，生于公元1823年，本名章铜，晚清名臣，字渐甫或子黻，号少荃，晚年自号仪叟，别号省心。为淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，世人多尊称李中堂。日本首相伊藤博文视其为”大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人“，慈禧太后视其为”再造玄黄之人“。西方人称其为”东方的脾斯麦“，与俾斯麦、格兰特并称为”十九世纪世界三大伟人“。
看三人简介，就可以知道，左宗棠和曾国潘同为湖南人。左宗棠和曾国潘在最开始的时候，关系是很好的，曾国潘甚至保举左宗棠做知府，但是左宗棠未同意。后来发生了一件事，使得两人交恶。曾国潘那个时候受命办团练，可是积弊的清王朝根本不发军饷。要让马儿跑，总不能不让马儿吃草吧。于是曾国潘想了一个办法，叫勒捐。说白了，就是看准谁家有钱，便把谁绑了，然后让其家人拿着银子来换人。曾国潘绑的人里面，有一个叫陶桄的人。陶桄是名臣陶澍的儿子，同时也是左宗棠的学生兼女婿。不管谁来求情，曾国潘都没有答应，硬是让人拿了钱，才把人放走。曾国潘这个举动，可就惹毛了左宗棠。他一怒之下，联合湖南士绅把曾国藩赶出了长沙。陶澍在湖南很有声望，虽然人已经不在了，但是影响力却并不消减。曾国潘这个举动，得罪了整个湖南士绅阶层，在长沙待不下去，只得移驻衡州。两人正式交恶，因为这件事儿，即使后来曾国潘对左宗棠有举荐之恩，两人之间仍有间隙。曾国潘自己都说：”左季高以我劝陶少云家捐赀，缓颊未允，以致仇隙。“
如果说，左宗棠和曾国潘虽然有间隙，但到底一致对外，那么左宗棠和李鸿章那就是彻底的对上了。对于外国侵略者，左宗棠一向都强悍的请求抗敌，可是李鸿章大多数的时候都是求和的。再加上李鸿章代表清王朝，签订了许多不平等条约，左宗棠更是看不上李鸿章了。李鸿章也看不起左宗棠，给他娶了个”破天荒相公“的外号，讽刺他左宗棠居然凭借举人的功名做了军机大臣。
