尚可喜平南王的称号是清廷为其封赐的，实际上尚可喜是明朝和清朝两个朝代的将领。原本是崇祯皇帝倚重的抗清将领，却出人意外的投降了清朝，吊装矛头将屠刀对准了自己的同胞。因为有这样的一件事在，尚可喜在历史上的评价可谓褒贬不一，争论颇多。
公元1604年，尚可喜在海城出生，字元吉，号震阳。尚家祖籍原本在山西洪洞，后来迁到河北衡水县，1576年的时候，尚可喜的祖父又举家前往辽东海州。所以尚可喜最后是在海州出生的。
尚可喜父辈兄弟，都参军戍边，为明朝君主效力。尚可喜长大之后，也跟随自己的父亲尚学礼戍守边关，在东江总兵毛文龙帐下效命，官至广鹿岛副将。
公元1629年，袁崇焕斩杀毛文龙，东江总兵之职由皮岛总兵沈世奎接任。沈世魁与尚可喜有间隙，到任之后，想法设法的想要将尚可喜除去。后来奸计被尚可喜的属下探知，尚可喜于是又了反明降清之意。
这件事情过后，尚可喜暗中与皇太极接触。皇太极得知尚可喜归降之意大喜，不禁大呼“天助我也”，并赐尚可喜部名“天助兵”。后来尚可喜率麾下部将及辖下五岛军资器械航海归降。皇太极亲自出城相迎，不仅多有赏赐，还想方设法的在先前的俘虏中，寻找尚可喜存活的家族成员。尚可喜降清之后，得封总兵官之职。
皇太极建立大清之后，尚可喜封智顺王，与恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明，并称清初“三顺王”。
尚可喜先是在松锦之战中立下功勋，随后又跟随多尔衮征战朝鲜，迫使朝鲜投降，订城下之盟。
崇祯十七年，清军入关。尚可喜跟随豫亲王多铎南下，一路征战，顺治六年得封“平南王”，赐金印、金册。尚可喜随军沿海州、山海关、天津、登州、武昌、岳阳、南韶、肇庆，最后直至广州。顺治十七年，抵达广州城下，将广州城围困十个月之久。等到广州城攻下之后，城中居民遭到了清军的大肆屠杀，历史上将此次事件称为“广州大屠杀”。而在这次屠杀中吗，尚可喜手中可谓沾满了同胞的鲜血。
后来尚可喜与耿继茂一起在广州建立王府，放纵部属为害当地人民。广州当地官员上奏弹劾，反遭二人诬陷。后来还是迁给事中的杨雍健上书言：“一省不堪两藩，请量移他省。”耿继茂才移镇福建，尚可喜专镇广东。当地人民，得以喘气。
1655年首次上疏以“痰疾时作”请求归老辽东，顺治帝挽留。此后奏请镇压海盗，尚可喜在广东私市私税，“每岁所获银两不下数百万”，用以支付高昂的军费开支。
康熙十二年，尚可喜第十一次疏请归老辽东、留其长子安达公尚之信镇守广东。后来早就有撤藩之意的康熙帝，以尚之信跋扈为由，下扯藩诏令。平西王吴三桂得知扯藩政策之后，不甘心权利的丧失，与其他两位藩王一起骑兵反清。
尚可喜根本没有反心，为了洗清自己的干系，他甚至将吴三桂的劝反书呈报给朝廷，以表忠心。1675年，朝廷加封尚可喜为平南敬亲王。
尚可喜虽然没有反心，但是他的儿子却并不是这样想的。公元1676年，尚之信将自己的父亲尚可喜困在府中。夺取了广东最高指挥权之后，当即响应吴三桂的叛乱。康熙十五年，尚可喜在尚之信叛乱的事实中忧急去世，享年73岁。康熙帝为其上谥号“敬”，表示了对他的肯定。
他的儿子尚之信，在他去世三年后，被康熙赐死，年52岁。
