“当年血战染长平，功过至今不厌评。竖子无情杀降卒，赵王有恨愧书生。两千余载一词训， 四十万魂同日坑。天令斯文蒙此辱，中华始幸有同衡。”这是当代诗人王东满对长平一战的历史评价。这一场发生在战国时期的大战，奠定了秦国的霸主地位，也决定了赵国注定无法打败秦国的命运。
其实，在这一场战争中，秦国也遭受了巨创。秦国历代君主都致力于发展秦国的政治、军事、经历等方面，就是为了秦国东出，统一天下。可是，总是会有那么一些国家，或是单打独斗，或是勾结几个小伙伴来合纵攻秦，导致秦国统一大业进行得非常缓慢。秦昭王时期，魏国人范雎受难来到秦国，得到了秦昭王的重用。范雎为秦昭王提出了“远交近攻”的东出策略，秦昭王也一步步的进行着这一个方针。
赵国是秦国东出最大的障碍，可如果最初就和赵国对上，魏国和韩国一定不会袖手旁观，因为赵、魏、韩三国一体，利益相关。所以，秦国想出了联合魏国来对抗赵国的策略，并且发兵攻打韩国。只要看到了赵国发生了重大事件，秦国必然有所动作。公元前266年，赵国赵惠文王去世，赵孝成王继位，秦昭王趁着赵国国内局势不稳，发兵攻打赵国。赵国不敌，只能将长安君质于齐，求得齐国的援军，最终才打退秦军。公元前262年，秦国攻打韩国，欲夺上党，上党郡守冯亭将上党献于赵孝成王，秦昭王下令一定要夺回上党，于是发兵攻打赵国。最终，这一场秦国和赵国之间酝酿已久的战争，终于因为“上党之争”而爆发了。
赵孝成王问蔺相如，秦国有白起，赵国怎么打得过秦国呢？蔺相如认为，赵国打不过秦国，但是赵国有廉颇，廉颇经验丰富，虽然打不过秦国，但是守城的实力还是有的。赵孝成王听从了蔺相如的建议，派廉颇出征抵抗秦军。
公元前260年，秦军在王龁的带领下，发动了对赵国的战争，赵国廉颇率军抵抗。这几场战争中，赵国和秦国双方都有一定损失，但是总的说来，还是秦国的实力要霸道一些，毕竟秦军的人数要多于赵军。廉颇被王龁打得节节败退，上党没有守住。廉颇依托长平的有利地形，命令士兵固守营垒，以逸待劳，拖住秦军。不论秦军怎么挑战赵军，赵军就是不应战，秦军也没有办法。
这样一耗下去就是三年时间，秦国等不起，赵国却拖得起。其他几国都不敢轻易发兵参与这场战争，毕竟这是两个大国之间的对抗，若是选错了，第二个受伤的就是自己国家。秦国属于士兵远征，也就是说秦国的军队是离开了秦国本土到赵国打仗，而赵国则是在自家守着，这样一对比，我们就可以清楚的知道，秦军面临十分不利的境地，那就是秦军粮草的运用问题。几十万人的粮草，光是运送就需要一支数量不小的军队。如果粮草没有跟上，前方战争又失利，秦国就会得不偿失，不但打不赢赵国，还会遭受战争的反噬，被各国瓜分殆尽。赵国有充足的粮草供应，但是长久的对峙下去，两国都会耗尽自己的实力，成为其他国家共同瓜分的对象。
廉颇分析了两国的优劣形势以后，立马就判断出对赵军有利的方面，并且加以利用，不应战秦军的挑战。他命令士兵们建起壁垒，更是加强了长平有利地形的堡垒作用。在各关键战略点的位置都安排了猛将守护。
赵括被赵孝成王派来前线，替代了廉颇。军队中有许多人都不服赵括，因为赵括没有实战经验，没有战功，拿什么令手下的将士们屈服。可是，赵孝成王催促着赵括发兵，赵括不得不对廉颇的战略方针做出调整，换掉了很多廉颇安排的将军，令赵军军心不稳。随后，赵括便下令出兵，和秦军交战后败给了秦军，还被秦军围困，失去粮草。
廉颇和赵括都打不过秦国，一方面是因为秦国的实力的确强悍，另一方面则是赵国本身没有准备，仓促应战不说，朝内还有内斗。赵括迫于赵孝成王的压力，不得不出兵，可是出兵就输了。
