陈执中，字昭誉，是明相陈恕的儿子，他自己也曾经在北宋一朝为相。
出生在官宦世家，父亲还是当朝宰相，陈执中所经历的学习的，自然比一般人家的读书人要多的多。现代人说，不能让娃娃输在起跑线上，但是家世本身就已经是一条起跑线。富贵人家的子弟，就是比普通平民的子弟有见识，未来也更光明。就好比陈执中，不用参加科考，只凭父荫就可入朝。在别人还辛苦的在科举路上奋斗的时候，陈执中已经进入朝廷为官了。
宋真宗年间，蒙父荫入朝为秘书省正字，累迁卫尉寺丞、知梧州。
宋真宗晚期，经常生病，又渐渐走到了人生的末路。这个时期应该立下储君，以备将来。但是宋真宗当时完全没有这个意思，于是诸位大臣们也不敢上言建议，议立储君。只有陈执中上“演要”三篇，劝诫皇帝立下储君。
宋真宗十分欣赏陈执中敢于直言的性子，第二日上朝的时候，将他上奏的奏疏拿给诸位大臣观看。看过之人，都对其连连赞叹。宋真宗于是召见陈执中，与其对问许久，最后任命陈执中为右正言。不久之后，宋真宗听其劝谏，定下储君。
第二年的时候，因为在评阅科举试卷的时候，出现差错，陈执中于是被贬为卫尉寺丞、监岳州酒务。不久之后复殿中丞、通判抚州，复右正言。后来又因为弹劾卢士伦曹利用翁婿等人以权谋私，得罪曹利用。后来曹利用公报私仇，将陈执中外放汉阳军。
这么一外放，一直等到曹利用获罪，才被召回京都，重新重用。朝廷任命陈执中为群牧判官、权三司盐铁判官、知谏院、提举诸司库务，以尚书工部员外郎兼御史知杂、同判流内铨，迁三司户部副使。后来又为应天府知府，出扬州，回京后迁工部郎中，改龙图阁直学士、知永兴军，拜右谏议大夫、同知枢密院事。
李元昊判宋建国，建立西夏政权。宋朝一直对李元昊的所为十分不满，后来李元昊又多次派兵侵袭宋朝边境，两国的关系更加冷淡。
李元昊派兵进攻延州，陈执中上言建议。选用良将，加强军事防御，死防西夏军队进攻。特别指出，必须从形式用兵。若是西夏一方占有明显优势，就退后自保。若是来犯西夏军队只是小波士兵，则毫不犹豫的出城进攻。这样既可以保卫国家的安全，又使今之民力能够负担的起。
陈执中后来出知青州，百姓劳苦，王伦在沂州起兵反宋，进攻青州。陈执中率城中军民抵御并镇压王伦起义军，得到朝廷赏识，召回京城。后来受到朝中大臣推荐，拜为同中书门下平章事、集贤殿大学士兼枢密使。
皇佑初年，以足疾上表请辞，不愿为相。皇帝同意了，于是任命陈执中以尚书左丞知陈州。后改兵部尚书，迁吏部、观文殿大学士。积累资历和功勋，又拜集庆军节度使、同平章事、判大名府。
这件事情成为陈执中后来受人弹劾的把柄，因此受到责罚。当时的御史和谏官，纷纷上奏说陈执中并没有病，却久居在家，不为皇帝分忧，是为不忠不义。“执中为相，不病而家居。陛下欲弭灾变，宜速退执中，以快中外之望。”
陈执中因此被弹劾外放，罢为镇海军节度使、同平章事、判亳州。后又改尚书左仆射、观文殿大学士，封英国公，徙河南府，又徙曹州。不过陈执中，全都没有赴任。来到京师，上奏表明自己身体病重，请求辞官告退。皇帝命其拜司徒、岐国公，准许了他的告退。不久之后去世，又赠太师兼侍中。
