《甄嬛传》中的纯元皇后，是绝对无法忽视的一个人物。尽管在故事开始之前的前几年，纯元皇后就因为难产去世了。但是她本人的影响力，却一直贯穿在故事发生的始终。
在整个后宫中显得特别无情的皇帝玄凌，却对纯元皇后情根深种，以至于纯元皇后去世了这么多年，依然对她念念不忘。
在玄凌的后宫中，但凡是受宠，有过一段专宠时期的女人，都是因为与纯元皇后相似的地方。沈眉庄的受宠是因为仪态与纯元皇后迥同，安陵容的受宠是因为歌声和纯元皇后有着六七分相似。还有史美人的鼻子，李修容的手指，端妃的琵琶，敬妃的温婉，太多太多的女人或是在性情，或是在样貌上与纯元相似，所以才得到了玄凌的宠爱。
特别是故事的女主角甄嬛，她的受宠与失宠都与纯元脱不开关心。文中说甄嬛“三分性情，五分样貌”与纯元相似，所以她是最受宠的一个。
在玄凌的一生，最爱并且唯一爱国的女人就只有纯元皇后。纯元是他的第一位妻子，同时也是他心目中唯一的妻子，所以在登基之后，立刻追封她为“纯元皇后”。纯元皇后：中正精粹曰纯，体仁长民曰元。“纯，是她一生如一的纯净，不曾沾染世俗的污浊。元，她是我的最初，也是我的唯一”。
许多人认为纯元皇后之所以能成为皇后，成为玄凌的妻子，是因为玄凌对她的爱。这的确是最重要的一个原因，但实际上在玄凌和纯元之间，其实还夹杂了许多。两人最开始的相识，并不纯粹，而是有着设计的成分在。
纯元出身在一个官宦世家，家世过人，所以才能配以皇子。她是府中的嫡女，成为玄凌的皇后再合适不过。不过最开始的时候，太后为玄凌选的妻子却不是纯元，而是宜修。太后是纯元皇后的姑母，为了延续家族的荣华，所以想从家族中选一个女子嫁给自己的儿子。她在为玄凌择妻的时候，选择的是宜修，想必她也清楚纯元的性子并不适合在后宫生存，更不用说护着家族荣华不衰了。
宜修虽然是庶出，但是有心机有手段，且能下的狠心。在吃人的后宫中，想必纯元，宜修则能生存的更久。所以尽管是庶女，但是却被太后看中。
宜修成为的皇子侧妃，纯元的母亲陶氏不高兴了。自己的女儿才貌双全，而且还是嫡出，如何能让庶出的宜修越过自己的女儿去。于是在纯元前往探望怀孕的宜修之时，让纯元盛装打扮。美若天仙的纯元，与当时还是王爷的玄凌相遇，玄凌对她一见倾心，最后娶她为妻。
纯元皇后在嫁给玄凌五年后，就因为难产而死，去世的原因是因为被自己的妹妹下药，导致胎位不正。
不管是看过小说，还是看过电视剧的人，对于皇后宜修这个人物绝对印象深刻。她铁血狠辣，两面三刀，左右了太多人的生死。宜修之所以会害死自己的姐姐，既是嫉妒，同时也是野心。
宜修是庶出女子，在嫡庶有别的古代，受尽苦楚。好不容易在太后的撮合下与玄凌结合，并且让他答应若是生下皇子就立她为正妃。但是因为纯元的关系，这一切都成空。
自己吃尽了庶出的苦头，绝不愿意让自己的孩子也承担起这份苦痛。所以对于这个半路杀出，夺走自己嫡妻之位，让自己的孩子得不到父亲疼宠的姐姐，就成了她最恨的人。她杀死纯元，既是为了给自己的孩子报仇，同时也是为了自己能坐上嫡妻之位，再不用在意嫡庶之分。
其实纯元皇后受尽玄凌宠爱，自从她进府之后，玄凌几乎是椒房独宠。这些早就让后院的女子看红了眼，就算不是宜修，性子单纯善良的纯元也免不了一死。只是因为宜修得玄凌和纯元信任，所以才能轻而易举的得手，成为杀害纯元的凶手。
