马士英是明朝末年大臣，也是第一个南明政权弘光朝的内阁首辅，在历史上深受苛责，背负弘光覆灭的责任。
马士英，是贵州贵阳人，祖籍广西梧州，大约出生在公元1591年，去世于公元1646年，字瑶草。马士英原本姓李，但是因为过继给了马氏家族，所以就改为姓马。
万里四十四年，马士英进士及第，后授位南京户部主事。天启中年，迁为郎中，又历任严州知州、河南知府、大同知府等。崇祯三年，迁山西阳和道副使，五年迁右佥都御史。
到任刚一个月，就被当地镇守太监王坤弹劾。说他擅自取公家数千金，以此贿赂朝廷高官勋贵。很快朝廷就下达命令，贬官谪戍。
马士英流寓南京之时，与阮大铖结交，连根相谈甚欢，建立了深厚的情意。阮大铖当时已经因为牵涉阉党逆案，而罢官归家许久，一直都想重新回到朝堂。正好当时东林党和复社的人员都在图谋复起周延儒，于是四处筹集整治资金。阮大铖想要消除与东林党的敌对关系，于是就捐献了两万金。
周延儒火来顺利入内阁为相，于是按照约定，对于贡献很大的阮大铖回报。本来复社成员想要依照约定，让阮大铖重新起复的。但是东林党官员，却一直不能忘了当初的仇恨，于是对此极力阻止。
阮大铖于是想了个折中的办法，让马士英代替自己入朝。这个建议，复社和东林党成员都表示同意，于是马士英得以重新入职。
马士英被起用的时候，还是一个带罪流放者。所以当消息传来的时候，马士英自己都是懵的。等到后来一打听，才知道是阮大铖的帮助。于是马士英此后对阮大铖多有感恩，时常帮扶。
崇祯十七年，农民起义军围攻北京。北京城陷，崇祯帝在眉山自缢身亡，明朝覆灭。马士英等人后来在南京，拥立福王朱由崧登基，建立了第一个南明政权——弘光小朝廷。
因为这个拥戴之功，马士英在弘光朝受到重用，任东阁大学士兼都察院右都御史，仍督凤阳等处军务。
马士英是个知恩图报之人，早先能够得到起复，全在阮大铖的关系。所以在弘光朝建立，自己又掌握权柄之后，将阮大铖召入朝。阮大铖是阉党之人，入朝之后，对东林党和复社成员大肆报复，使得弘光朝廷腐败。明明应该是一致对外之时，却仍然党争激烈。
后来清军南下，南京被攻陷，弘光朝覆灭，后人就将大部分的责任都归在马士英和阮大铖的头上。将二人列入奸臣传之中，大肆批判。
弘光朝覆灭之后，马士英四处流落，并不为后来的隆武朝和永历朝所接受。但是他本人却一直都没有投降清朝，尽管不为两个政府接受，仍然积极的参与抗清活动，后入太湖投长兴伯吴日生军中继续抗贼，斗争失败后被建州军于太湖擒杀。
对于马士英的结局，有很多种说法。除了说是湖州之战中被杀之外，还有其他说法。有说马士英后来遁入空门，躲避清军的追杀，最终被清军逮捕杀害。还有人说他后来逃入台州，最后寿终正寝的。最后还有说，马士英先是投降了清朝，随后才被清廷发现“通敌”，于是被杀害的。
今日普遍认为，马士英是被擒杀的。至于先投降，然后再被杀，亦或是寿终正寝的结局，都不为大众接受。
