郑和下西洋，绝对是中国航海史上的一次壮举。对于这支庞大的军队，为何会下西洋，有人说是为了宣扬大明国威，有人说是为了寻找消失的建文帝。不管是何种原因，都不能忽视这次航行伟大的历史意义。
此次下西洋，不仅是中国古代规模最大，时间最久的航海行动，同时还比欧洲的航海时间早半个世纪。
郑和的航海之举远超麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，是真正的“大航海时代”的先驱者。他和朱棣不仅首次提出“海权”论，认为只有派出强悍的船只军队，巡视海域，才能震慑骚扰者。
同时郑和可能才是最早发现美洲、澳洲、南极洲。哥伦布发现的“新大陆”，实际上已经是“旧大陆”了。
这个观点最早由英国孟席斯在《1421年：中国发现世界》提出，在绘制于明永乐十六年的名为《天下诸番识贡图》的复制图《天下全舆总图》中，已经有圈出美洲。
地图上标注有“凡未加红圈者皆原图所未命名者”，意思就是说虽然没有命名，但是已经有了轮廓。
图中还标注有对美国土著（肤色黑红、头和腰戴羽毛），以及澳大利亚土著（肤色黝黑、赤身、腰部戴有骨制品）的描述。
虽然有证据佐证郑和可能才是第一个发现新大陆的人，但是因为证据不多，所以并不能推翻哥伦布发现新大陆的观点。
为何郑和下西洋的档案和证据都不足呢？可能是因为一个人，曾经一把火将这些资料都烧毁了，此人就是明弘治三君子刘大夏。
郑和下西洋虽然一定程度上，威慑各国，使得各小国对明称臣。但同时下西洋花销巨大，以各种贵重之物，换取小国特产不划算。造船只训练水手，以及远扬所需物资等等，又是一笔巨大的花销。
明成祖时期，这项壮举得以实现，是因为有丰沛的国库和发达的科技做支撑。明宪宗时期，如果真来一次远航的话，势必会成为国家拖累。
刘大夏深知其中道理，所以为了阻止出海远航的活动，便在明宪宗派人来取资料之前，一把火将资料焚毁。
有人言，刘大夏一把火焚毁的不仅是明日不落帝国之梦，同时也是郑和发现美洲大陆的证明。
在这个观点之外，还有另一个观点，认为刘大夏并没有烧毁资料，他是为清朝皇帝背了黑锅了。
后世学者研究，刘大夏当时的确对航海资料做了手脚，不过不是焚毁，而是藏匿。毕竟刘大夏在《明史》中有专门做传，却丝毫未提此事，其余人员的传记中也未有记载。
《殊域周咨录》记载当宪宗派人前来取资料的时候，刘大夏从容不迫的说：“三保下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计，纵得宝而回，于国家何益？此特一弊政，大臣所当谏也。旧案虽存，亦当之。”
也许就是因为这句话，使得刘大夏被人误会焚烧销毁资料。事实上，当时“事关军机钱粮”的资料丢失，官员都是要问罪的。刘大夏如果真做了这样的事，不至于没记载。
后世清朝修《明史》，重新编撰典籍之时，书成则旧案销毁。所以才说刘大夏给清朝皇帝背了黑锅，实际上他是冤枉的。
不管谁烧毁了资料，总之是历史一大遗憾了！
