佛教。无论是从信教的人数之众多而言，还是从历史的渊源之悠久来说，佛教都无疑是世界的第一大宗教。而且，佛教也是最有东方特 色、最有中国特色的宗教。它产生于公元前六至前五世纪的古印度迦毗罗卫国释迦部落（今属尼泊尔），由该国净饭王太子乔达摩·悉达多（公元前563—公元前 483，即释迦牟尼，也就是佛教神话中的西天佛祖如来）所创立。它反对婆罗门的种姓制度，主张“众生平等”、“有生皆苦”、“因果轮回”，以涅（超脱生 死）为理想境界。西汉时，西域的某些城邦小国已信奉佛教。根据《志·魏志》卷三十裴松之注，佛教是在西汉哀帝元寿元年（公元前2）传入中国内地的，被 视为神仙方术的一种。当时，西域大月氏派遣使臣伊存到达长安，博士弟子秦景宪从伊存学浮屠（佛的音译）经。（柏杨甚至认为，早在公元前二世纪，出使西 域返国时，佛教就已被带了过来。）但最流行的说法，还是以东汉明帝永平十年（公元67）有佛经介绍到中国来，作为中国正式有佛教的开始。传入中国大部分地 区的，主要是大乘佛教；传入云南傣族地区的，主要是小乘佛教；而传到西藏的，主要是喇嘛教。此后，佛教教义逐渐同中国传统的伦理、宗教观念甚至一些民间迷 信相结合，也就带有了浓郁的中国特色。如魏晋时期，佛教同玄学关系密切，广泛流传全国。隋唐时期，产生天台、唯识、华言、禅宗、迷宗等新的宗派，自 成体系。但主要内容不变。这真是应了中国的一句老话，“外来的和尚好念经”啊！
据东汉末年牟融所作《理惑论》，公元一世纪60年代的 一天，东汉王朝的第二任皇帝刘庄（也就是汉明帝）梦见了一个金人，全身黄光闪闪。一些有学问的大臣就告诉他，金人是西域（今新疆、中亚细亚一带）的一个被 称为“佛”的神，他们都是金身。刘庄随即派遣官员蔡去西域大月氏求佛。那时还没有人知道，西域的佛是由天竺（今印度）传入的。蔡于是在公元65年出 发，两年后由西域返回时，随同他一起来到中国还有两位外国籍的高僧：摄摩腾、竺法兰，以及白马驮着的许多佛教经典。刘庄非常高兴，便特地在洛阳西郊建造了 一座白马寺，招待这两位高僧并安置经卷。而白马寺就成了中国土地上第一座佛教寺庙，至今仍佛学鼎盛，香火缭绕，游客络绎，天下闻名。不过另有一个事实是， 白马到中国的公元67年之前，佛教已经在中国一些地方流传，刘庄的弟弟——亲王刘英，就以笃信佛教，供养着一批沙门僧，“学为浮屠，斋戒祭祀”，举国皆 知，汉明帝还表彰了他。汉桓帝在位时，他在宫中建立了黄老浮屠祠（当时黄老道与佛教不分，作为统治阶级骄奢淫逸生活的一种精神补充）。桓、灵时代，西域安 息名僧安世高、月氏僧人支娄迦谶等都先后到了洛阳，翻译佛经多种，汉人严浮调从安世高学经并参与翻译，佛教的影响越来越大。东汉后期，政治黑暗，民不聊 生，阶级矛盾日益尖锐，佛教成为一种精神慰籍，在劳动人民中逐渐传开。
道教。它跟道家其实并不相同，就像“狗”和“热狗”的不同一样 （柏杨语）。道教是历史上最早盛行的纯中国的宗教，没有人知道它确切的诞生之日。它渊源于古代的神仙之说、巫术和战国秦汉之际的方术，本是战国时代一般没 落旧贵族企图逃避现实的幻想而创造，其名最早见于《想尔注》。但道教跟道家学派还是有着密切联系的，它以神化了的老子所提出的“道”为基本信仰和教 义，其崇拜的最高天神是元始天尊（即太上老君）。老庄哲学的玄虚无为，很容易把人引入一种飘渺幻境。道家学派中有一部分人士转变为“阴阳家”，介乎学派与 宗教之间。这种以炼丹炼金，求长生不死药的高级巫师，被称为“方士”，深受历代帝王的欢迎。以后方士中又有一部分转变为念咒画符的人物，道教遂在不知不觉 中形成。
一般认为，道教定型于东汉顺帝（公元125—公元144年在位）年间，以张道陵创立五斗米道为标志。公元二世纪30年代，张 道陵作为方士中的大亨人物，集神秘之大成，在四川鹤鸣山（一作秸鸣山）修炼。他用符咒为人治病祈祷，称“太平道”。追随他的门徒，都要献纳五斗米，所以也 称“五斗米道”。同样也是在顺帝时，琅琊人宫崇向朝廷献《太平清领书》（即《太平经》）170卷，这是我国最早的道教经典。张道陵死后，他的儿子（不 是发明地动仪、写《二京赋》的那个张衡）继承。张衡死后，他的儿子张鲁继承。张鲁时已到公元二世纪末叶，各地混战，东汉政府因他拥有强大的群众力量，还委 派他当汉中（今陕西南郑）郡长（太守）。但要到300年以后的五世纪时，名道士寇谦之出世，才最终确定“道教”的名称，并确定尊奉李耳（即老子）为教主、 《道德经》为经典、张道陵为先知。东晋末，五斗米道改称“天师道”。南北朝时，道教分成“南天师道”和“北天师道”两支。金元以后，分正一、全真二派。
汉顺帝时，道人于吉（宫崇之师）以《太平清领书》在今江苏、山东一带传教，信徒众多，其中不少是贫苦农民。他们也称“太平道”。汉灵帝熹平年间（公元 172—公元178），巨鹿（今河北境内）人张角做了太平道的首领，他自称大贤良师，手执带杖，巡回各地传教，装神弄鬼，让病人叩头思过，饮水以治病。他 和他的弟弟张宝、张梁在群众中宣传黄老道（太平道），医治疾病，招收门徒，四方民众扶老携幼前来投奔，信从的人非常多。张角于是还派遣他的8名弟子四出传 道，辗转发展信徒，十多年里竟达数十万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫等诸州，声势浩荡，乃至惊动了官府。这时，作为一种宗教形式的道教，便成了农 民起义的旗帜，而且也足见其作用力之大。不久后，张角兄弟发动了著名的黄巾大起义。详细情形请参阅上章《黄巾军》一节。
儒教。即以儒 家学说教人，亦称“孔教”。尊为“圣人”，尊为“亚圣”，其学说其实非常庞杂而博大，良莠不齐。笼统地说，如果说老庄道家（不是道教）宣扬 “出世”，强调“无为”； 孔孟儒家则宣扬“入世”，强调“自强”。但是，儒家的保守、复古，以及后世越来越禁锢的礼教约束、理学清规，实在让人难以忍 受。与“焚书坑儒”完全不同的是，两汉时期，历代刘姓皇帝都崇尚儒家学说，从西“罢黜百家，独尊儒术”，到东汉光武帝“爱好经术，提倡儒学， 奖励名节”（当然，日理万机的天子们，这样做其实并不是真的要学习知识、探究学问，只是将其改造成为适合且襄助自己执政的工具和手段，还要摆出一个好的姿 态来），所以，儒教在大汉王朝简直成了国教，居于至高无上的特殊地位。而且自此以后，在两千余年的中国封建社会，除极短时期外，在诸学派中，儒家一直占统 治地位，成为封建文化的正宗，直到五四运动中“打倒孔家店”。详细情形请参阅第六章《汉武大帝》、第九章《光武中兴》中的相关部分。
