发迹
王莽，魏郡元城（今河北大名县）人。年幼时父亲王曼就去世，不久，哥哥也死去，家里一时陷入贫困。好在王莽孝敬母 亲、尊敬兄嫂，加之勤奋好学，日子倒也过得和睦。后来，王莽的姑母王政君当了汉元帝皇后。所谓“一人得道，鸡犬升天”，王政君的八个兄弟，除了王莽的父亲 王曼早死，其他人都被封了侯。看着其他的叔伯都成了侯，王莽心里倒也不急，继续在家读书并照料老小，博得乡亲们的称赞，大家都说他将来一定成大器。汉阳朔三年（前22）秋，王莽的伯父大司马王凤病重，王莽在床前悉心照料，亲自为其尝药，日夜不离，蓬头垢面，到晚上睡觉连衣服也不脱，只为了伯父使唤 他时方便。几个月后，王凤死去，临终前再三地嘱咐已成为皇太后的王政君和汉成帝：王莽是可用之才，一定不能浪费。没几天，王莽就得了回报，被封为黄门郎。 王莽继续施展自己恭顺有礼、勤身博学的本领，得到大臣们的好感。他的叔父成都侯王商上书汉成帝，说自己愿意把封地的一部分分给王莽。汉成帝与王莽相处时间 不长，也觉得这人不一般，就连连提升他的官职。成帝永始元年（前16），王莽被封为新都侯，一下成为皇帝身边的红人。
即使混到这等地位，王莽也不敢怠慢他人，表现得更加谦恭，不仅常常把自己的好东西拿出来与结交的大臣们分享，还不时拿自己的俸禄接济穷人。渐渐地，王莽就给自己笼络了一大批人。汉绥和元年（前8），时年38岁的王莽受封大司马，成为继伯父王凤之后辅佐皇帝的重臣。
把持朝政
王莽在大司马的位置上还没坐热屁股，汉成帝就一命呜呼了。汉成帝生前无子，就将定陶王刘欣入继为太子。绥和二年（前7）四月，刘欣继承皇位，是为汉哀帝。汉哀帝一上台，他的祖母傅氏和母亲丁氏的家里人马上得势。王莽一看情势不对，马上向汉哀帝称病辞职。汉哀帝本是汉成帝的庶侄，知道自己根基尚浅，加之太皇太后王政君在上，王家在朝中根深蒂固，就极力地挽留王莽。王莽最终还是坚决地辞去官职，回到南阳新都封国。
历史证明，王莽的这一举动绝非像当时人们以为的那样：他要从此蛰居南阳不问政事。汉元寿二年（前1）六月，整天沉溺酒色的汉哀帝死在未央宫。太皇太后王 政君闻讯，立即闯进宫来，以迅雷不及掩耳之势将皇帝的玉玺夺在手中。随后，王政君召问大司马董贤：“皇帝的大丧该如何办?”董贤一听这带有杀气的问话，顿 时吓得六神无主。王政君胸有成竹地指使董贤：“你既没主意，就把周礼改制
王莽当了皇帝后，仿照的制度推行新政，试图在政治、经济 方面进行革新，以缓和阶级矛盾巩固自己的统治地位。改制的主要内容有：（1）将天下的田地都改为王田，并按井田制进行重新分配，禁止私人之间进行买卖。 （2）将奴婢改为“私属”，同样不能进行买卖。（3）实行“五均六”，五均是指在都城长安和洛阳、邯郸、临淄、宛、成都等大城市设立五均司管理市场；六 是指由国家掌握盐、铁、酒、铸钱等项事业，禁止私人经营。（4）推行币制改革，用以小换大、以轻换重的方式盘剥人民。（5）进行官制改革。由于这场改制违 背客观规律，缺乏必要的社会基础，不仅给人民带来极大的灾难，还遭到地主阶级的极力反对，引起更大的社会混乱。汉更始元年（23），新莽政权在农民起义和 西汉宗室势力的双重打击下彻底崩溃，“周礼改制”也随之灰飞烟灭。
新都侯王莽请回来料理吧！”董贤忙不迭地答道：“一切依太皇太后主见。”
王莽进京第一件事，并不是要处理汉哀帝的丧事，而是跑到王政君那里，诉说董贤的种种罪过。王政君则让他去找尚书弹劾董贤，说董贤犯有大不敬罪。董贤一看大祸临头，又不忍受辱，就带着自己的妻子自杀了。
董贤一死，大司马的位子就空了下来。王政君让大臣们举荐一个人做大司马。明事理的人马上回道，王莽贤德恭顺，又是太皇太后的亲侄，做大司马是再合适不过。除了前将军何武、左将军公孙禄两人反对，满朝的文武大臣都唯唯诺诺。就这样，王莽又坐回了大司马的位置。
接下来的紧要事，就是拥立新皇帝登基。和汉成帝一样，汉哀帝也没有留下子嗣，王莽就和太皇太后王政君在宗亲中选，最后选定了中山王刘兴年仅9岁的儿子刘㧑做皇帝，是为汉平帝。
汉平帝即位时，太皇太后年事已高，没有精力再理朝政，就把辅佐皇帝的重任交给了王莽。自此，高高在上的王莽，开始大开杀戒，先是逼迫汉成帝和汉哀帝的皇后自杀，后将矛头指向曾反对自己当大司马的何武和公孙禄，王莽指使人以互相称举的罪名将这二人罢官后处死。
王莽在铲除异己的同时，从没有忘记培养自己的党羽爪牙，并分别给他们委以重任。汉元始元年（1）正月，王莽派自己的心腹去益州，让自称越裳族的蛮人带着 一只白野鸡和一只黑野鸡来朝进贡。王莽又让人放风，说白野鸡是名贵之物，是吉祥的象征，当年旦辅佐周成王时，有越裳族的人进献白野鸡，时间都过了 1000年，又有越裳族的人来进献白野鸡，岂不预示着王莽就是当年的周公旦?朝中大臣心领神会，都说王莽的功德绝不逊于周公旦，请求太皇太后封王莽为“安 汉公”，王莽假作几番推辞，接受了封号。随即，王莽又指使同党进谏太皇太后：“太皇太后年事已高，精力不济，无需再过问一些琐碎之事；皇帝年纪尚小，应有 人代为处理朝政。安汉公王莽贤德，朝中大小政事可由安汉公裁决。”太皇太后听闻，认为王莽是自己的亲侄，由他处理政务自己倒可以安享清福，就欣然答应。
从此，王莽就犹如皇帝，大小政事任由自己处置。>
逼宫篡汉
汉元始五年（5）十二月，王莽正式开始实施他篡位夺权的计划。这天，大臣们聚在一起，给汉平帝上寿。王莽依礼献酒，他就顺势把一杯毒酒端到汉平帝面前。汉平帝喝下后，就一病不起，几天之后死去。接下来，王莽就做主在宗室中找了广戚侯两岁的儿子刘婴当皇帝，是为孺子婴。汉初始元年（8）十一月，王莽又借“上天”之命，使太皇太后准许他称“假皇 帝”，并地说自己会日夜侍奉皇帝孺子婴，等皇帝12岁时自己就交政，希望皇帝以后能成为与周成王相媲美的明君。王莽的话说得好听，但他想当皇帝的 心思，已没有人不知，但太皇太后还是依了他。
眼看着皇帝的位子唾手可得，王莽当然不会止步，他在当上“假皇帝”没几天，就又假借“上 天”之命要当真的皇帝。等安阳侯王舜去找太皇太后王政君索要传国玉玺，太皇太后才算明白过来自己亲侄的真实心思，又气又悲，怒骂王舜：“你们这些忘恩负义 之人，猪狗不如！你们既然要做新皇帝，就自个做一个玉玺得了，何必要用我刘家这亡国的不祥之物呢?”王舜无奈地说：“事已至此，王莽必定要拿到玉玺，你能 老守着不给吗?”太皇太后一听这话，气得把玉玺狠狠地砸在地上。
王莽拿到朝思暮想的玉玺，自然喜不自禁。新始建国元年（9）正月，王莽登基做了皇帝，改国号为“新”。西汉帝国就这样葬送在这个外戚手中，自此走入历史。
