汉宣帝刘询，原名刘病已，汉武帝曾孙，废太子刘据之孙。汉武帝征和二年(公元前91年)，因为“巫蛊之祸”，刘病已的祖父、当时的太子刘据和他的父亲史皇孙刘进均因此被杀，刚刚出生不久的刘病已也被投入大牢。正是这个刚出生就被抓进大牢的孩子，日后竟会登基称帝，也正是这个孩子，在他的执政时期把大汉王朝带进了最辉煌时期。这个长在监狱里的孩子，从小就体弱多病，故名刘病已。“病已”，就是祈求尽快病愈的意思。在刘病已五岁那年，汉武帝颁布了一道大赦令，苦命的孩子终于结束了五年的牢狱之灾。出狱后的刘病已来到了其在鲁地的祖母家中寄居。
刘病已稍长之后，来到掖庭（后宫）接受文化教育，当时他和典狱长许广汉同居一间宿舍，在相处过程中，他同许广汉成了忘年交。也正是这个忘年交，他认识他一生中的最爱—许平君。许平君是许广汉的女儿，当时尚未出嫁。许广汉不顾家人反对，执意将自己的女儿嫁给刘病已。这年，刘病已十七岁。说是说娶老婆，但穷得叮当响的他，只是去许家做上门女婿。
婚后，许平君对丈夫照顾的无微不至，一年之后，许平君为刘病已生了一个儿子，便是日后的汉元帝刘奭。从出生就没过好日子，苦了十七年了，却娶到这么个温柔的妻子，还有了个儿子。然而，他的好运还没有结束，他的下一个好运，就是让他成了大汉王朝的第十任皇帝，让他成为永载史册的一代英主。
在刘病已娶许平君时，当时汉王朝的皇帝是汉武帝最小的儿子二十一岁的汉昭帝。但让人意外的是，这位身体没什么毛病的青年皇帝却在二十二岁时突然去世。因为没有子嗣，当时的权臣霍光便立汉昭帝的侄子刘贺为帝。但这个刘贺也委实不争气，在短短的二十七天里却干了一千一百二十七件不该做的荒唐事。于是，刘贺很快又被霍光废掉。此时，时任光禄大夫的邴吉向霍光推荐刘病已，由是，霍光立了当时还不满十九岁的刘病己为皇帝，是为汉宣帝。同时，因为病已这两个字太常见，不易于避讳，所以改名为刘询。
初登大宝的刘洵深知霍光的位高权重，所以对其恭亲有加，据史料记载，汉宣帝之初，政事一决于光。然而有件事，汉宣帝确异常坚持。这样的坚持也让霍光相当不满。那就是汉宣帝坚持要立贫贱之妻许平君为后。当时众公卿都认为霍光之女霍成君是最佳的皇后人选，甚至集体上书。因为霍光与皇室联姻，于霍光是固崇，于皇家则是笼络权臣，于众臣是讨好霍光的、巩固自己地位的好机会。然而，宣帝却非常念旧情，当时下了一个诏书，“诏求微时故剑”。大意说，我在贫微之时，曾经有一把旧剑不见了，现在我十分的想念它啊，众位爱卿能否为我将其找回来。这道寻故剑的旨意情真意切，每字每句都在讲述皇帝眷恋旧情的心思。大臣也是揣摩上意的好手，开始顺风转舵，一个个请立许氏为皇后。由是，许平君成了大汉皇后。所谓的“故剑情深”一词便是由此而来。
汉宣帝对糟糠之妻许平君的爱之深，情之切，真的很让人感动。作为一个女人，许平君是幸福的，她得到了一个男人最深忱的爱。历史上，皇后之位涉及太多政治利益。皇后的人选，往往是权与利斗争的结果。而许平君，她却凭着皇帝对她的深情，最终母仪天下。历史上，好多皇帝的女人是不幸的，名义上是皇帝的妻子，往往在深宫中渡过一生连皇帝的也见不到。而在西汉的皇宫中，流传了两千多年的“故剑深情”，让现代人读起来都不由得动容。
出生民间的汉宣帝深知民间疾苦，在即位后勤俭治国，特别是铲除霍家势力，亲掌整个帝国大权的时候，汉宣帝更是整顿吏治。使大汉朝的政治更加清明，社会经济更加繁荣。他的统治被连同他的前任汉昭帝被后人誉为“昭宣中兴”。
同样，出生民间的皇后许平君，从小勤俭执家，即便日后贵为一国之母，依然不改俭朴本色，且待人随和，遵循着普通人家的礼节，对长辈毕恭毕敬。
这对青年夫妻在一起是多么的般配，然而，幸福的时光总是很短暂。因为汉宣帝的坚持，霍光的女儿没能立为皇后，霍光的夫人由此对许平君恨得咬牙切齿。许平君阻碍了霍光女儿的皇后之路，其实从许平君当上皇后的那一天起，也就注定了将来的悲剧。
许平君当皇后的第三年，她给汉宣帝生下了一个小公主。正是这个小公主的出生，让霍光夫人找到了对付她的办法。霍光夫人买通女医淳于衍，用产妇忌服的虎狼药送许平君归天。许平君死后谥号“恭哀皇后”。霍光的女儿如愿接替了许平君，成了大汉帝国的国母。史书当然不会记载汉宣帝在痛失挚爱的女人后的心情。倒是记载了霍光授意宣帝不追查许平君之死的事。没办法呀，当时的霍光权倾天下，汉宣帝的皇位都是霍光给的，能不听霍光的话吗?然而，所谓三十年河东，三十年河西。宣帝地节二年（公元前68年），大汉朝一代权臣霍光病逝，随着霍光的死，霍家人几十年的好运也快到头了。
霍光死后，汉宣帝亲政，宣帝开始逐步削减霍家人的权势。在霍光女儿成为皇后的第四年，汉宣帝立长子，也就是他与许平君之子刘奭为太子。宣帝的这一做法让霍家人感到恐慌，于是决定先下手为强。地节四年（公元前66年），霍家试图发动政变，事情败露，宣帝将其灭族，霍皇后自然也在那年被废。在霍皇后被废后，为了保证许平君儿子绝对的地位，刘病已不立有子的宠妃为后，而选择了一个老实巴交的王氏为后来做儿子的养母，其用心之良苦和对儿子的慈爱如此明显。这一切的一切，只是因为许平君，一个让他深爱的女人。只是可惜，这位太子是儒教的教条主义者，曾建言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝训斥他说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教!”失望的宣帝曾自叹说：“乱我家者，太子也。”后来，宣帝动了废除太子刘奭，立“明察好法”的淮阳宪王刘钦为太子之念。但最终还是汉宣帝对许平君的感情战胜了他的理智。
因为对亡妻许平君的思念，宣帝最终没有废长立幼。更何况，刘奭是许平君和他唯一的儿子。也正如宣帝所言，“乱我家者，太子也。”宣帝去世后，刘奭成为汉元帝。元帝期间，为了怀柔关东豪强，放弃了汉初以来迁徙关东豪强，充实关中陵寝地区的制度，中央集权受到削弱。社会危机日益加深，豪强大地主兼并土地之风日益盛行，统治阶级日趋腐朽没落。汉宣帝统治的二十五年时光，也成了西汉王朝最后辉煌的时间。宣帝之后，西汉王朝日渐腐败，不足百年而灭亡。真不知若宣帝泉下有知，对让许平君的儿子继承帝位会做何感想?
（本篇完）
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