汉朝有两大昏庸的皇帝，就是汉桓帝和汉灵帝，诸葛亮说过：亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨於桓灵也。看来在诸葛亮心目中汉桓帝汉灵帝都是昏君。其实昏君也有不为人知的一面：
其一，年少不幸。刘宏的祖父刘淑，祖母夏氏及生父刘苌，均在刘宏登基前已逝世；仅生母董氏健在。四月十七日，朝廷追尊刘淑为孝元皇，夏氏为孝元皇后，刘苌为孝仁皇。因为此时是皇太后窦妙执政，刘宏的生母董氏不可能入宫为皇太后或者称后，只能封为慎园贵人（慎陵为刘苌陵墓），仍居住在河间国乐成县。刘宏十二岁从解渎亭侯一跃而登上大宝，内心里不可能不激动，但是对自己的生母却不能尊称皇太后，内心相当抑郁。
其二，外戚专政，刘宏其实没有多大权力。正月二十日，刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城夏门外万寿亭，大将军窦武持节率群臣出城迎驾，刘宏乘坐王青盖车（皇太子座驾）进入雒阳皇宫。正月二十一日，刘宏正式登基为帝，改年号为建宁。朝廷任命前太尉陈蕃为太傅，与大将军窦武、司徒胡广三人共同参录尚书事。六月十七日，窦氏家族以策立有功获得封赏：大将军窦武封为闻喜侯；其子窦机封渭阳侯，拜侍中；其兄子窦绍封鄠侯，迁步兵校尉；窦绍之弟窦靖封西乡侯，为侍中，监羽林左骑。其他如刘儵、曹节等人各有封赏，只有太傅陈蕃坚决推辞。不过上帝叫他灭亡，先叫他灭亡。不久太监们联合起来，控制住皇帝刘宏和尚书台（任免官员的诏令由此发出），当晚就派人去抓捕陈蕃、窦武。后来窦武的军队发生哗变，转投王甫、张奂阵营之中，于是宦官便取得全盘胜利，窦武、陈蕃等人被灭族。这就是九月政变。
其三，知恩图报。熹平元年（172年），窦妙得知母亲病故于交阯，不久便伤心而病逝（感疾而崩）。宦官们（曹节、赵忠等人）扣押尸体，不肯发丧，甚至提出用贵人的丧礼仪式，刘宏得知，则拍板用太后的丧礼仪式。等丧礼结束，接着准备下葬时，曹节等人又提出：因为窦氏家族有罪，所以窦妙不能与汉桓帝刘志合葬。这时候，很多正义的大臣（廷尉陈球等人）都站出来反驳，为此朝廷还专门开会辩论。双方唇枪舌剑之后，最终刘宏用一句“虽然窦氏有罪，但窦太后对我有恩德，我不能废黜她。”封住了曹节等人的嘴，以行动报恩。
其四，喜欢辞赋。熹平四年（175年）五月，刘宏作《皇羲篇》共五十章【《太平御览？卷92》引《典略》：熹平四年五月，帝（刘宏）自造《皇义》五十章。】；光和五年（182年），刘宏到太学考察，亲自在石碑上作赋。;光和六年（183年），刘宏追思已故的王美人（献帝刘协之生母王荣，181年被何皇后毒杀），还作《追德赋》、《令仪颂》以示怀念。
其五，酷爱书法。汉灵帝是个文化青年，或者喜欢文化人。征集了数百个擅长书法的人到鸿都门切磋，其中师宜官的八分书是公认最好的【张怀瓘《书断》：灵帝好书，征天下工书者于鸿都门，至数百人，八分称（师）宜官为最。】。师宜官性格孤傲，不喜欢当官，而其弟子梁鹄则官至选部尚书（174年在任）、凉州刺史（184年在任）。
你看这就是刘宏，虽然昏庸，可还是有点小本事，当然他的卖官鬻爵让人痛恨，也难怪，以前苦日子过惯了。另外历史上对他的评价叫乱而不损，似乎说他还是有点小能力的。
