像汉文帝登基以后，面临的第一个问题就是如何巩固自己的皇帝帝位，使刘氏江山更加稳固。为此文帝采取了缓急得当、有条不紊的措施，并取得了明显的效果。
文帝即位是在很秘密的情况下进行的，只有少数官位较高的文臣武将军们知晓此事，下层官员和民间根本不知道宫中已经发生了这么大的变动。即位的当天晚上， 文帝就马不停蹄地作出了许多重大的国事安排。他首先控制了京城和皇宫的军队侍卫，由亲信宋昌、张武分别担任最高指挥官，从而确保了皇帝的人身安全不受到他 人的控制和约束。
文帝随后又向全国发布了第一道诏书，宣布的第四子现已即位，将大赦天下赐恩于黎民。这样，新帝登基的消息马上传遍了天下，文帝的举措得到了各地父老百姓的支持。这样不但他的地位得到了巩固，风雨飘摇了多年的刘氏江山也巩固下来了。
继位两年后，文帝下达诏书让大批诸侯回到自己的封国去。有官职在身不能离开，或朝廷特许留住的，也要把太子遣送封国。这道与上层人物关系重大的命令在具 体实行的过程中遇到了相当大的阻力。列侯们除了想得到爵位以外，还想在京师谋求到有权力的职位，都托辞不走，所以诏书下达一年之后，诸侯王还是没有一个走 的。文帝有些恼火，要丞相带头回到封国，以此挡回列侯们不受器重的怨言，表明文帝这样做不仅是治国的需要，而且也是对列侯们的真正器重。于是，再次下诏 说：“前时诏书要列侯各到封国，有的托辞不走。丞相(指周勃)是我所器重的人，请他为我率领列侯到封国。”于是周勃的丞相之职被免，回到了他的封地绛县 (今山西曲沃东)。
文帝让列侯归国这一措施，其实是要处理一批他所不器重或不放心的人物，以此巩固他的地位。
周 勃本人就是其中的一个。周勃是发动政变诛灭诸吕、拥戴文帝当皇帝的头号功臣，文帝确实感激他，给了他最高的奖赏。但他对周勃却心怀畏惧。在他即位后，丞相 仍由担任，周勃还是做太尉。陈平是谋士出身，一向谋虑深远，他感到自己与周勃之间失去了平衡，处于危险地位，就托病不出，坚持要求把周勃的位置排在自 己之上。文帝见势便采取了两全其美的办法，把丞相职位一分为二，要周勃任右丞相，位居第一，陈平任左丞相，位居第二；空出的太尉一席，由将军灌婴填补。周 勃自己认为功高权大，每当“朝罢趋出，意得甚有骄主色”，而文帝对他却是“礼之恭，常目送之”。
有人提醒周勃说：“你诛吕氏、立代 王，威震天下；受重赏、处尊位，得宠已极。长此下去势必引祸及身。”周勃猛然意识到问题的严重，立即“请归相印”，文帝毫不迟疑地答应了。周勃当右丞相前 后只有一个多月。辞相一年后，丞相陈平去世，因无合适人选，文帝又让他当了丞相。复职后10个月，文帝又以列侯归国的名义把他免了职。
周勃回家后，每当河东守尉到绛县例行公事，周勃都因唯恐被诛杀而如临大敌，经常披带战甲，家人在接待客人时手里也拿着兵器。于是就有人告他谋反，文帝立 即把他抓进了监狱。后来在薄太后的帮助下，周勃才得以幸免。薄太后提着文帝的帽带子说：“绛侯怀揣皇帝宝玺，统帅长安北军的时候不造反，如今住在一个小县 里，反倒会造反？”文帝亲自调阅了周勃的案卷，确无造反实据，这才放了他，恢复了他的爵邑。周勃出狱后，颐养天年。文帝最终未让周勃横死，算是中国帝王史 上少见的特例了。
朝廷之臣调整完毕，文帝就开始了对各地封侯的调遣。文帝首先做的就是恢复原先刘氏诸王的封地和其他利益，以昭天下乃 刘氏之天下之名，把吕后所剥夺的齐王、楚王等人的土地如数归还，把被吕后杀害的诸王的子嗣重新立为王，各归封地。立原赵幽王刘友之子刘遂为赵王；徙封原琅 邪王刘泽为燕王。后来，又立刘遂之弟刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居委济北王；立皇子刘武为代王，又徙封为淮阳王，后徙封为梁王；封刘参 为太原王；刘揖为梁王。
在当时来看，汉文帝的分封政策对巩固刘家天下起到了一定的作用，但从长远来看，这也埋下了以后诸侯叛乱、对抗中央的隐患。
