> 提到王莽，就得了解一下当时汉朝的情况。众所周知，汉朝分西汉和东汉两朝，其间隔了一个历时18年的王莽新朝。一般的历史著作不大提这一朝代，认为只是 西汉和东汉两个朝代的衔接过渡阶段，是汉朝的暂时中断。其实，这还是应当算作一个独立的朝代，这不仅因为王莽正式称帝建号，还因为他掌握了实际政权、颁发 了实行了许多重要的政策法令。
王莽从小生活很苦，却很有心计，他不但努力读书，而且还广交朋友。在家孝敬母亲，对人有礼貌，生活很朴素。王莽对待几位伯父叔父，更是非常孝敬，就像对待自己的亲生父亲那样。
王莽的伯父王风当时是汉成帝手下的大将军。王风病重的时候，王莽不分日夜地守在他的身边，亲自侍奉。王风被感动了，他临死前，嘱托王太后和汉成帝，要他 们多照顾王莽。不久，王莽便当上了黄门郎（皇帝的侍从官，官职虽然不高，但在宫内供职），后来，他又被封为射声校尉（护卫京师的高级军官）。可他并不满足 于这些。在王莽30多岁时，王莽看准时机，揭发了废后许氏伙同王长，王融希望重为皇后的阴谋，由此开始了他沽名钓誉的生涯。
此时王莽已位居大司马。做了官以后，王莽仍然衣着朴素，对人谦虚诚恳，并且广交朋友，这一招使他获得了士人的好感和支持。
王莽很有心计。有一次王莽的母亲病了，朝中大臣忙派自己的夫人来看望。各位夫人都是满身绫罗绸缎，珠光宝气，而王莽的夫人却穿了一身破旧的衣服出来迎 接，各位夫人大吃一惊，心想：大司马家中怎么会有穿这么破的衣服的人呢？连忙一打听，没想到是大司马的夫人。从此以后，王莽开始有了清廉节约的名声。
王莽的运气也不错，哀帝在位六年，到元寿二年（公元前1年），竟一病不起，呜呼哀哉。他没有留下儿子，太皇太后王氏便命王莽入朝帮助董贤治理丧事。这又 给了王莽一个捞取政治资本的大好机会。王莽入朝，先不问丧事如何办理。而是顺应人心，罢黜了董贤。迫他自杀，并将董贤一家迁徒他地，将其家产估卖充公，然 后才料理了哀帝的丧事。
王莽独掌大权以后，便与太皇太后商议，迎立中山王为嗣。王莽为了讨好皇太后，把平时得罪她的傅、赵等皇后一概贬黜，太皇太后倒是满心欢喜，以为王莽替她出了口恶气，她哪里知道其实王莽是在为自己以后进一步夺取政权扫清道路。王莽的事业从此进入了一个新的阶段。
朝中不可一直无主，于是这第一步便是需要从宗室中选出一个人出来做皇帝。王莽选了九岁的中山王刘，是为平帝。九岁的小皇帝当然不能管事，所以要请太皇 太后临朝称制，而实际政务，便由太后委任给王莽了。然后是选丞相。王莽选了孔光。此人系孔子后代，已做了三朝丞相，可称是德高望重，尤其令人满意的是此人 最善于见风使舵、阿谀奉承，凡事没有主见，不敢坚持已见，是一件得心应手的工具。王莽为了排除异已，树立亲信，凡傅、丁二姓的外戚及依附于他们的官员，一 律免职，迁徙远地。
但王莽自己心里也明白，知道自己多半是靠了太皇太后王氏的信任才得以独揽大权的，人心其实并未收拢。王莽既不懂征战，又不懂治国安民，收拢人心的办法，只有靠弄虚作假或是矫情作伪。
为了要继续提高自己的声誉，王莽想到了一个办法。相传古代的圣人周公代幼主执政时，以道德教化海内，天下大治，连远方的蛮族都倾慕不已，纷纷歌颂周公的 光辉不但照遍中国，而且照遍世界。有一个叫越裳氏的部落，还特地献来了一只代表吉祥的白色野鸡。王莽打算效仿此法。看此弄一只白野鸡，并不算太难的事情， 在王莽的示意下，益州（今四川的一部分）太守派人到处搜寻，找到一只，接着又叫一群少数民族的男女老少，打扮得花花绿绿，前来长安贡献祥瑞。长安这一边也 早有准备，一群大臣联名上书，颂扬王莽的功德，与千年之前的圣人周公一般伟大，所以才有同样的远方蛮族贡献祥瑞的事情发生。既然有如此伟大的功德，就应该 有崇高的称号。周公以“周”为美称，王莽应该称为“安汉公”，同时还应该增加封地，才能顺应天心。
谁都知道王莽是一个谦谦君子，他怎么肯轻易接受这些特殊的封赏呢？于是王莽故作姿态，上表一再辞谢，并要求加封迎立平帝有功的孔光等人，自己最后只受爵位，退还了封号。
接着，王莽大做好事：自高祖以后，功臣及诸位侯王的后代，凡以各种原因失去爵位的，都加以恢复；官吏年老退休后，发给原俸禄的三分之一；鳏夫寡妇、孤苦老人，都由政府给以救济。从此，天下都知道王莽是个大好人，而大汉天子却无人提起。
元始四年（公元4年）四月，王莽的女儿立为平帝皇后，他就成了汉室的国丈，而不只是太皇太后的侄儿了。这事密切他与汉王朝名分上的关系，不再完全依赖于王政君。而这时，平帝只有十三岁。
接着，王莽觉得“安汉公”已经做得太久，还想玩点新花样。王舜等党徒又为他造出了一个新官名，叫做“宰衡”。因商朝的名相伊尹做过“阿衡”，周朝的周公 做过“太宰”，“宰衡”就是把两者合在一起，说明王莽的功德已经超过历史上最伟大的圣贤。伴随着这个新官号的，是扩大封邑，以皇后聘金的名义赐一亿钱，为 他的母亲加尊号叫作“功显君”，封其二子为侯。
自平帝即位、王莽执政以来的几年中，由于王莽不断地诛灭自己、培值亲信，凡能体会其旨 意、善于阿谀奉承的人，就加以重用，无耻之徒纷纷扶摇直上，刚直之士无以容身，政治日益腐败。再加上水、旱、蝗等自然灾害，社会危机已经越来越严重。王莽 除了遇到大灾害难以蒙骗时便吃几顿素食表示节俭和与民同甘苦外，并无多少真有实效的措施（用几个人的道德形象来遮掩严重的社会问题，也是中国传统政治的一 种恶疾）。相反，他却指使、怂勇手下的心腹爪牙们，想出种种花样，来美化自己的统治，歌倾自己的圣德。
