至新莽末年（公元23年左右）西域乱，李崇没于龟兹，遂罢都护。东汉光武帝建武二十一年（公元 45），西域18国请复置都护，光武以国力不足，拒绝了这个要求。明帝永平十七年（公元74）始以陈睦为都护。次年，焉耆（今新疆焉耆）、龟兹（今新疆库 车）叛，共攻杀陈睦，遂罢都护。和帝永元三年（公元91），将兵长史平定西域，遂以班超为都护，驻龟兹境它乾城（今新疆库车附近〕。永元十四年，班超 还洛阳后，继任者有任尚、段禧。安帝永初元年（公元107）西域乱，征禧还，自此不复置都护。至延光二年（公元123），以班勇为西域长史，复平西域，遂 以长史行都护之职。关于东汉的西域故事，第十章再详细讲解。
西域都护是汉朝中央政府在西域行使国家权力的最高机构。它的建立，保证了 丝绸之路的畅通，加强了民族之间的团结和经济文化交流，标志着西域正式隶属于汉朝版图，而大汉的疆域更加广阔。其面积在近200万平方公里，相当于今天新 疆大部分，中亚诸国一部分。同时，因其在当地实行屯田政策，也在一定程度上促进了西域农业生产的发展。其治所在乌垒城（今新疆轮台东北），当时称之为都护 府。都护开幕府，以下设有属官，包括副校尉、丞、司马等。西汉时，都护为加于其他官号上的职称，多以骑都尉领其职，秩比二千石，级别与渠犁田官和内地郡守 相近；东汉时为单任官职。都护职在统领大宛（今俄罗斯费尔干纳盆地）及其以东城郭诸国，兼督察乌孙（今伊犁河流域）、康居（今锡尔河中游地带）等国，颁行 朝廷号令；诸国有乱，即发兵征讨。乌孙与汉结姻，多位公主远嫁于此（最著名的是刘细君），故尤亲倚都护。
筑长城。在遥远的汉代，边防 哨所的戍卒，从玉门关、阳关传递敌情消息至京城长安，可没有现在这么容易和轻松，他们传递情报、消息、信息的形式比较复杂。根据现有资料显示，主要是借用 烽火手段。西汉占有河西后，便开始进一步加强对该地区的控制，经营西域。为防御匈奴入侵，维护西部边疆安全，汉武帝在公元前121年设置酒泉郡的同时，就 开始下令修筑令居（永登）以西边防——亭、障、塞。汉武元封年间（公元前110—公元前105），又开始修筑酒泉以西边塞，“酒泉列障至玉门矣”。据《汉 书·赵充国传》载:“自敦煌至辽东一万一千五百余公里，乘塞列地有吏卒数千人。”《汉书·西域传》也载:“自贰师将军伐大宛后，西域震惧，多遣使来贡献， 汉使西域者盖得职，于是自敦煌西止盐泽往往有亭。”贰师将军（李广利）伐大宛，始于太初元年（公元前104），终于太初四年（公元前101）。由此可知， 敦煌西止罗布泊一段的长城，建成于汉武太初年间。此后，在宣、元、成帝诸代，以至东汉，长城都多少有所休憩与完善。
现已查明，在今敦 煌西北的戈壁上，东起安西东碱墩，沿疏勒河南岸，逶迤北上，蜿蜒朝西，经东泉、大方盘、哈拉淖尔、玉门关、后坑子、吐火罗、天桥墩、湾腰墩正西，直入盐泽 （罗布泊），在延绵逾百公里的长城沿线上，分布着烽燧81座。长城在抵御匈奴南下入侵方面，具有一定的作用。但总体看来，长城本身体现的是一种被动，一种 防守，而不是体现主动和进取。从实际效果来看，由于长城的战线较长，防御的难度也可想而知。在以往对匈奴的战争中，我们也可以得出，只有在国力丰厚时，并 采取主动进攻，才能将匈奴击溃。但更重要的是，长城在传递信息方面起的作用不容忽视，“烽火连三月，家书抵万金”啊！西汉长城使长城在祖国西北边陲又 延伸了很多。它还体现了一种文化和历史价值，体现了中国劳动人民创造性劳动的智慧和血汗。它巍然屹立在广袤、蛮荒的边防线上，将滚滚狼烟阻隔在外，也是一 个国家强大和凛然不可侵犯的象征。
