是汉高帝的妃子薄姬所生，文帝即位后，薄姬作为皇帝的生母，被尊为皇太后。薄昭是皇太后一的弟弟，也就是汉文帝的亲舅舅。文帝即位后，鉴 于薄昭是自己的亲舅舅，而且年幼时对自己和母亲多加照顾，便封他为轵侯。然而，薄昭仰仗自己是皇上的国舅，到处横行霸道，目无法纪。
文帝十年，朝廷派一名使者去见薄昭，使者只因一时疏忽，惹怒了薄昭，他便大发雷霆下令杀了使者。这个后果比较严重，按照汉代法律，杀了天子使者，就是大逆 不道，罪在不赦。文帝听说薄昭杀了朝廷派去的使者，又是气愤，又是后悔。他怨恨舅舅无法无天，也后悔自己不该给他那么高的地位。可是，要处死舅舅，对于讲 究“孝道”的汉文帝说来，实在是件难事。
原来，汉文帝从小被父亲冷落，戍守在边疆。舅舅薄昭从那时起，就在时为代王的文帝身边出谋划 策，同生死、共患难，感情十分深厚。后来，绛侯周勃等人杀了“吕氏集团”，夺回了政权，派人请刘恒回朝执政。在那个政治动乱的时刻，又是薄昭冒险进京，探 明实情，保驾刘恒登基。文帝一想到这些便不忍心下手。
然而，汉文帝又想，若不处死舅舅呢，岂不是纵容他胡作非为，很难再取信于民。更 严重的是还会带来外戚当权的后果，有可能使吕氏篡权的悲剧重演，到时好容易刚刚稳定的刘氏江山又要改姓薄氏。汉文帝思前想后，终于下定决心，要依法处置舅 舅，稳定刘氏江山，维护自己刘氏家族的利益。文帝几次都想打消杀死舅舅的念头，但一想到皇室的统治，便又坚定下来。
随后，文帝召见大臣们，说出了自己的想法，他们之中也有人劝文帝不必对自己家人过于认真。文帝说：“王子犯法与庶民同罪，如果容忍藐视王法的权贵恣意妄为，刘家的江山就不牢靠了。”
大臣们见汉文帝杀舅的主意已定，便不再多说什么了。随后汉文帝把丞相张苍、大夫贾谊二人召来，要他们想个两全其美的办法，既要依法治舅舅死罪，又要保全自己的“孝”名。由此可见，汉文帝是一个非常有心计的人。
贾谊说：“车骑将军大逆不道，依照我朝法律，理应处死。万岁若念昔日情分和功业，可将国舅召来，设酒宴共饮，席间申明大义，劝其自刎。”
那天，文帝便派人设宴款待了舅舅薄昭。薄昭在酒席间十分高兴，没一点想死的念头。文帝得知舅舅不愿自尽，心中十分气恼，觉得舅舅没有气节，也感到自己脸 上无光。为了逼迫舅舅依法自裁，同时也是为了给那些敢于的大臣、外戚们一点颜色看看，文帝果断地下令：大臣们换上丧服，一起到车骑将军薄昭家中哭 丧。
于是，在丞相张苍的率领下，大臣们换上了丧服，排着队伍，由吹鼓手在前后开道，吹吹打打直向薄昭府第而来。薄昭知文帝决心已定，不可更改，只好拔剑自刎了。
汉文帝依法处死了舅舅，不仅严明了朝廷的法度，而且在这之后的若干年中，那些骄横的大臣、外戚们很少有敢闹事的，从而有效地防治了外戚专权，巩固了刘氏的江山，维护了刘氏家族的利益。
